Seleção estreou no cenário internacional com derrota para as Ilhas Virgens Americanas Futebol Internacional, CNN Esportes, Futebol internacional CNN Brasil
As Ilhas Marshall estrearam oficialmente no cenário do futebol internacional nesta quinta-feira, sofrendo uma derrota por 4 a 0 diante das Ilhas Virgens Americanas. A partida, disputada em um campo escolar no estado do Arkansas (EUA), representou um marco histórico para a mais nova seleção nacional do mundo.
A pequena nação do Pacífico, com população inferior a 40 mil habitantes, realizou seu primeiro jogo internacional no modesto Estádio Jarrell Williams Bulldog, com capacidade para 3 mil espectadores, localizado em Springdale. O local é mais conhecido por sediar partidas da equipe de futebol americano da escola secundária local.
“Esta manhã parece irreal, é como uma experiência fora do corpo”, declarou Lloyd Owers, diretor técnico da equipe, à agência Reuters, pouco antes da partida. “Ninguém, nem mesmo nós, imaginava que chegaríamos a este ponto em apenas dois anos e meio. Ver isso ganhar repercussão mundial é uma sensação extraordinária.”
Owers, ex-jogador semiprofissional inglês oriundo de Oxfordshire, assumiu o comando da seleção em 2022. A equipe que levou a campo nesta semana incluía atletas que jogavam futebol de 11 contra 11 pela primeira vez em suas vidas.
Com apenas cinco sessões de treino conjunto, o elenco de 20 jogadores é formado por atletas de diferentes faixas etárias — desde um jovem de 15 anos até um veterano com mais de 40.
“Os jogadores estavam compreensivelmente nervosos, mas temos uma boa dinâmica fora de campo, o que contribuiu para elevar nosso desempenho”, acrescentou Owers. “Agora entramos em campo com a intenção de competir e transformar essa ansiedade em algo positivo.”
O jogo marcou a abertura da Copa Outrigger Challenge, um torneio idealizado pela própria federação das Ilhas Marshall, com participação de quatro equipes: duas seleções filiadas à FIFA — Ilhas Turcas e Caicos (206ª no ranking mundial) e Ilhas Virgens Americanas (207ª) —, além da equipe sub-19 do Ozark United, clube local.
O noroeste do Arkansas foi escolhido como sede do torneio por abrigar a maior comunidade de cidadãos das Ilhas Marshall nos Estados Unidos e oferecer uma localização geograficamente conveniente para os adversários caribenhos.
Fundada em 2021 com o apoio de voluntários britânicos e financiamento independente, a Federação de Futebol das Ilhas Marshall almeja ir além da participação no torneio desta semana.
A filiação à FIFA, por exemplo, poderia viabilizar até 8 milhões de dólares em investimentos ao longo de quatro anos. Contudo, o primeiro passo é conquistar a adesão a uma das confederações continentais.
Apesar de já ter solicitado ingresso à Confederação da Oceania, a federação afirma não ter recebido resposta, sendo a falta de voos diretos apontada como um dos principais entraves.
Diante disso, as Ilhas Marshall consideram alternativas: a Confederação da América do Norte, Central e Caribe (Concacaf) e até mesmo a Confederação Asiática (AFC) são opções em análise.
O próximo desafio da seleção será neste sábado, diante das Ilhas Turcas e Caicos — mais uma oportunidade para continuar escrevendo sua história no futebol internacional.
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