Paleontólogos encontraram o Istiorachis macarthurae na Ilha de Wight. Animal viveu há 120 milhões de anos e tinha estrutura única em suas costas Tecnologia, -traducao-ia-, Dinossauros, Isle of Wight, Paleontologia CNN Brasil
Paleontólogos descobriram uma nova espécie de dinossauro com uma característica muito distintiva, uma estrutura semelhante a uma vela ao longo de suas costas, anunciou o Museu de História Natural de Londres na sexta-feira (22).
Os ossos do Istiorachis macarthurae, nomeado em homenagem à navegadora britânica recordista Ellen MacArthur, foram descobertos na Ilha de Wight, uma pequena ilha próxima à costa sul da Inglaterra, onde viveu há mais de 120 milhões de anos ao lado de outros parentes do Iguanodon — um grupo de dinossauros herbívoros que existiu do período Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior.
Os cientistas não têm certeza exata do motivo pelo qual ele tinha uma característica tão exagerada semelhante a uma vela em suas costas, embora eles suponham que isso possa ter ajudado os dinossauros a atrair parceiros e a se reconhecerem como pertencentes à mesma espécie.
Anteriormente, acreditava-se que este espécime, descoberto há cerca de 40 anos, pertencia a uma das duas espécies de iguanodontianos conhecidas por terem vivido na Ilha de Wight.
Mas quando o médico aposentado Jeremy Lockwood estava reexaminando os ossos como parte de seus estudos de doutorado, ele percebeu que “este tinha espinhas neurais particularmente longas, o que era muito incomum.”
A identificação desta característica distintiva semelhante a uma vela ajudou a definir o dinossauro, que tinha cerca de 2 metros de altura e pesava cerca de 1.000 quilogramas, como uma nova espécie, disse Lockwood em um comunicado. Ele publicou suas descobertas na revista Papers in Palaeontology na quinta-feira (21).
“A descoberta de outro iguanodontiano na Ilha de Wight mostra que esta era uma área muito diversificada no Cretáceo Inferior”, acrescentou. “Tenho certeza de que haverá mais descobertas nos próximos anos.”
O Istiorachis macarthurae viveu em uma época em que os dinossauros Iguanodon estavam evoluindo para desenvolver espinhas cada vez mais altas, descobriu ele.
“Em parte, acreditamos que isso era para fixação muscular”, disse Lockwood. “Os iguanodontianos estavam mudando de pequenos dinossauros bípedes para animais muito maiores que passavam mais tempo em quatro patas, então eles precisariam de um suporte muscular mais forte para suas colunas vertebrais.”
Mesmo neste contexto, a coluna vertebral do Istiorachis macarthurae é incomum. Lockwood argumenta contra uma possível teoria de que a vela poderia ter ajudado o dinossauro a regular sua temperatura corporal, dizendo que uma “vela com muitos vasos sanguíneos seria muito vulnerável a ataques e poderia causar uma perda massiva de sangue se fosse danificada.”
Em vez disso, ele acredita que “a sinalização sexual é a explicação mais provável”, significando que a vela cumpriria uma função semelhante à da cauda de um pavão macho.
“Quando uma característica é exagerada além de sua função prática em animais vivos, isso invariavelmente se deve à pressão evolutiva para atrair um parceiro. A vela do Istiorachis parece ser mais um exemplo disso”, acrescentou.
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