Pesquisadores observaram três tipos de anfíbios que fazem parto de filhotes vivos Tecnologia, Natureza, Ovos, Sapo CNN Brasil
Cientistas descreveram recentemente três extraordinárias espécies de sapos arborícolas que pulam a fase de ovo para girino. As fêmeas dão à luz em terra firme a dezenas de sapinhos, cada um medindo apenas alguns milímetros de comprimento.
O parto com nascimento de filhotes vivos, ou pular a fase de postura de ovos e larvas, é extremamente raro em anfíbios. Entre mais de 4.000 espécies de rãs e sapos, menos de 1% são vivíparos, ou seja, geram filhotes vivos. Segundo os autores do estudo, essa estratégia pode ter evoluído como uma adaptação em habitats com acesso limitado à água, onde rãs e sapos normalmente desovam.
“A descrição dessas novas espécies que dão à luz filhotes vivos é fascinante e nos ajuda a entender a flexibilidade evolutiva dos anfíbios, um dos grupos de vertebrados mais diversos e ecologicamente sensíveis”, afirmou o Dr. Diego José Santana, curador de anfíbios e ecologista de conservação do Museu Field de História Natural de Chicago, que não participou da nova pesquisa.
As três variedades de sapos arborícolas da Tanzânia eram anteriormente classificadas como uma única espécie: Nectophrynoides viviparus. No entanto, quando cientistas analisaram as características físicas e dados genéticos de centenas de espécimes de museu, junto com gravações vocais dos sapos em seus habitats, determinaram que os três tipos de sapo eram espécies separadas do gênero Nectophrynoides.
Essas variedades recém-descritas fornecem aos pesquisadores uma visão mais clara da diversidade em sapos arborícolas que geram filhotes vivos e podem ajudar em sua conservação.
Algumas populações selvagens de várias espécies de Nectophrynoides estão em declínio, e espécies com áreas de distribuição menores são especialmente vulneráveis a perturbações causadas pelo desmatamento e pela crise climática, segundo o estudo.
“São necessários mais levantamentos para compreender completamente a distribuição, ecologia e possíveis tendências populacionais nessas áreas para informar futuras estratégias de conservação”, escreveram os autores.
Vocalizações, dedos e glândulas dos sapos arborícolas
Sapos que se reproduzem na água põem um número impressionante de ovos — em alguns casos cerca de 20.000 em uma única ninhada.
“Eles podem fazer isso a cada duas semanas”, disse o Dr. Mark D. Scherz, autor principal do estudo publicado em 6 de novembro na revista Vertebrate Zoology.
“Eles põem ovos que se desenvolvem em girinos minúsculos, dos quais apenas uma fração consegue sobreviver fora do lago”, disse Scherz, curador de herpetologia do Museu de História Natural da Dinamarca e professor associado de zoologia de vertebrados da Universidade de Copenhague, à CNN.
O parto vivo, no qual os ovos são fertilizados internamente, em comparação, produz ninhadas de sapos significativamente menores: cerca de 40 a 60 sapinhos. “O máximo que já registramos foi, acredito, mais de 160 sapinhos totalmente desenvolvidos dentro de um único indivíduo”, acrescentou.
São os filhotes maiores e mais desenvolvidos que podem ter vantagem quando entram no mundo, seja nascendo de ovos ou nascendo vivos, observou Scherz.
Em 1905, o herpetologista alemão Gustav Tornier encontrou e descreveu a primeira espécie de sapo vivíparo, N. viviparus, na Tanzânia. Eles medem no máximo 3,7 centímetros de comprimento, têm dedos finos com discos arredondados nas pontas e massas glandulares (às vezes chamadas de “verrugas”) em seus membros.
Os sapos aparecem em uma variedade de cores, incluindo branco, cinza claro, amarelo manteiga, marrom caramelo, vermelho terroso ou preto.
Desde então, os cientistas identificaram mais de uma dúzia de espécies de Nectophrynoides que geram filhotes vivos. N. viviparus é a espécie mais difundida do gênero e a única encontrada nas Terras Altas do Sul da Tanzânia, bem como nas Montanhas do Arco Oriental do país, onde vivem todas as outras espécies de Nectophrynoides.
Mas quando populações de animais são divididas por grandes distâncias ou barreiras geográficas — que é o caso em muitos dos habitats florestais onde vivem os sapos Nectophrynoides — novas espécies podem surgir.
Cientistas anteriormente encontraram variações genéticas entre populações tanzanianas de N. viviparus nas Terras Altas do Sul e nas Montanhas do Arco Oriental. Até 2016, pesquisadores sugeriram que a população de sapos N. vivíparos fora das Terras Altas do Sul poderiam, na verdade, incluir diferentes espécies.
Para o novo estudo, os cientistas analisaram 257 espécimes — alguns com mais de 100 anos — de cinco coleções de museus na Europa, examinando características físicas dos sapos e extraindo dados genéticos.
A equipe de pesquisa também ouviu gravações dos chamados dos sapos, que podem variar entre espécies em frequência de áudio, duração e número e tempo dos “pulsos” acústicos. (Uma ferramenta para identificar tais vocalizações, desenvolvida por outra equipe de cientistas em 2021, é chamada de ferramenta de identificação bioacústica baseada em intervalo de repetição, ou RIBBIT.)
Com base nas vocalizações dos sapos, seu DNA e variações sutis nos tamanhos corporais e formas de seus dedos e protuberâncias nas pernas, os pesquisadores identificaram três espécies Nectophrynoides anteriormente desconhecidas, nomeando-as N. luhomeroensis, N. uhehe e N. saliensis.
Alguns dos espécimes fêmeas continham “grandes ovos com gema” que nutririam internamente seus filhotes, escreveram os autores do estudo. Embriões parcialmente desenvolvidos dentro de outras fêmeas confirmaram que essas espécies davam à luz sapos vivos.
Além de separar os casos atípicos que foram anteriormente classificados como N. viviparus, os pesquisadores também revisitaram os espécimes mais antigos de N. viviparus para confirmar sua identidade e esclarecer o que define a espécie.
“Não há dúvida de que isso agora está corretamente classificado”, disse Scherz. “É realmente uma mudança no jogo”.
Com quase todos os dados vindos de espécimes de museu, este trabalho “ressalta a importância do investimento contínuo em taxonomia e coleções de história natural”, disse Santana ao CNN por e-mail.
“Trabalhando no Field Museum, que mantém espécimes de todo o mundo, sou constantemente lembrado de que muitas novas espécies ainda estão esperando para serem reconhecidas”.
A árvore genealógica dos sapos arborícolas é um trabalho em andamento
Mais trabalho precisa ser feito para desvendar espécimes questionáveis das espécies existentes de Nectophrynoides, de acordo com Scherz. Identificar as três espécies que são novas para a ciência “é uma pequena parte do grande quebra-cabeça deste gênero”, disse ele. Por exemplo, a espécie N
O tornieri, descrito em 1906, é agora reconhecido como um complexo de espécies, um grupo que contém indivíduos geneticamente muito similares, mas potencialmente diferentes o suficiente para serem considerados espécies distintas.
No entanto, os sapos arbóreos da Tanzânia enfrentam preocupações mais urgentes do que sua classificação na árvore genealógica Nectophrynoides. Seus habitats florestais estão cada vez mais ameaçados por atividades humanas, instabilidade política e crise climática. Uma espécie — N. asperginis, ou sapo-das-cascatas-de-Kihansi — já está extinta na natureza.
O N. poyntoni, ou sapo-florestal-de-Poynton, embora não seja considerado extinto, não é avistado na natureza desde 2003, quando a espécie foi descoberta.
Além disso, os habitats desses sapos ainda não foram completamente explorados, e os cientistas só podem especular sobre quantas espécies desconhecidas podem existir na região, afirmou Scherz.
“Mesmo quando você visita esses lugares várias vezes, frequentemente você retorna depois, talvez com uma equipe diferente, e encontra coisas que nunca viu antes”, disse ele. “Nossa compreensão sobre a distribuição dessas espécies está longe de ser completa.”
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