Equipe feminina canadense é investigada após retirada de atletas em prova nos EUA, prejudicando chances olímpicas de competidores Olimpíadas, -traducao-ia-, Canadá, Jogos Olímpicos de Inverno, skeleton CNN Brasil
Uma tempestade de controvérsias surgiu às vésperas das Olimpíadas de Inverno na Itália, após a equipe feminina canadense de skeleton ser acusada de manipulação de competição na Copa Norte-Americana em Lake Placid, Nova York.
A atleta americana Katie Uhlaender venceu a prova no domingo, mas devido à retirada de quatro atletas canadenses pouco antes da competição, o número de participantes diminuiu a ponto de reduzir a quantidade de pontos disponíveis no ranking, efetivamente encerrando as esperanças de Uhlaender de se classificar para sua sexta Olimpíada no próximo mês.
Uhlaender acredita que a decisão do Canadá de reduzir o número de participantes foi uma estratégia deliberada para tentar beneficiar uma de suas atletas na classificação geral, garantindo assim mais uma vaga para a equipe feminina canadense nos Jogos. Outros atletas também foram afetados pela redução dos pontos disponíveis.
Em comunicado à CNN Sports, a Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) negou veementemente as acusações de que a organização e seu técnico, Joe Cecchini, teriam alterado intencionalmente sua escalação para ajudar as canadenses a conquistar outra vaga. No entanto, a decisão de retirar quatro atletas canadenses em cima da hora pode ter impactado as perspectivas olímpicas de outros competidores e possivelmente até as carreiras futuras de outros.
O órgão regulador do esporte, a Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton (IBSF), informou à CNN Sports que a prova em Lake Placid está agora sob investigação por sua unidade de integridade.
Uhlaender, pentacampeã olímpica e bicampeã mundial, disse que era necessário um mínimo de 21 atletas competindo em Lake Placid para que o número máximo de pontos fosse concedido. Como apenas 19 competidoras acabaram participando, os pontos disponíveis foram reduzidos. Quatro mulheres canadenses, que haviam se inscrito para a corrida, assistiram das arquibancadas.
“Durante o primeiro dia oficial de treino, onde você se qualifica para a corrida, o Canadá decidiu retirar suas atletas”, disse Uhlaender à CNN Sports. “Eles fizeram isso de uma maneira que dava a impressão de que iriam competir, que estava tudo bem, e colocaram todos em uma posição onde não podiam ir a outro lugar para competir. Eles reduziram os pontos da corrida intencionalmente”
Muitos atletas dependiam desta corrida para acumular pontos e se preparar para as seleções olímpicas em 18 de janeiro.
Uhlaender estima que pelo menos três a cinco atletas, incluindo ela própria, podem agora perder os jogos na Itália como resultado. A perda de pontos também pode impactar o financiamento da próxima temporada para alguns, potencialmente até forçando-os a uma aposentadoria precoce.
“Todo o campo foi afetado negativamente”, disse ela, comparando a sequência de eventos em Lake Placid ao maior flagelo do esporte: o doping.
A Bobsleigh Canada Skeleton refutou as acusações contra seu programa, informando à CNN em comunicado que a mudança visava proteger seus atletas mais jovens e, por fim, permitiu que seus dois deslizadores mais experientes competissem.
“Decisões sobre participação em competições são tomadas de forma contínua”, disse a equipe, “considerando cuidadosamente a saúde dos atletas, segurança e desenvolvimento a longo prazo, bem como as necessidades do programa como um todo.”
“O evento de Lake Placid apresentou circunstâncias únicas, pois consistia em três corridas em uma única semana, em vez das duas habituais. Quatro de nossos atletas inscritos no evento são jovens e relativamente novos no esporte. Todos experimentaram uma semana particularmente desafiadora na pista”, afirmou o comunicado.
A equipe reconheceu em seu comunicado o “impacto não intencional no tamanho do campo” em sua decisão, mas disse que “é bem compreendido dentro do esporte” que tais eventos têm pontos flexíveis concedidos e não são um caminho primário para a qualificação.
“Após uma avaliação coletiva pela equipe técnica e de desempenho, foi determinado que continuar fazendo estes atletas competirem não era do melhor interesse deles, nem do programa”, continuou o comunicado.
Um memorando interno, supostamente de Cecchini para seus atletas e fornecido à CNN Sports por múltiplas fontes, sugere que a classificação por pontos de alguns competidores foi parte do cálculo – seja inocente ou intencional – ao permitir tempo de descanso.
“Devido à dinâmica atual da qualificação olímpica e à evolução da situação dos pontos, as mulheres não participarão do NAC Lake Placid”, dizia o memorando.
“A decisão foi tomada para garantir que tenhamos uma compreensão completa e precisa do panorama de pontos, implicações de qualificação e números de largada confirmados antes de prosseguir.”
“Assim que tivermos total clareza sobre esses fatores, a participação será determinada em alinhamento com as prioridades gerais do programa e os melhores interesses da equipe nacional.”
A CNN Sports tentou contato com Cecchini para comentários, e o Comitê Olímpico Canadense direcionou a CNN para o comunicado da BCS.
Outras nações competidoras logo se manifestaram após o evento. O chefe da federação dinamarquesa de bobsled e skeleton criticou a decisão em declaração à The Canadian Press, classificando-a como “o oposto do fair play.”
A Federação Americana de Bobsled e Skeleton declarou em comunicado que está “comprometida com o fair play e com a proteção dos direitos dos atletas. Ao mesmo tempo, reconhecemos a importância de manter relações internacionais positivas e respeitosas dentro do nosso esporte. Nosso entendimento é que a IBSF está atualmente analisando o assunto, e aguardaremos sua decisão.”
Uhlaender diz que é amiga de Cecchini há 20 anos. Ao saber que a validade da competição em Lake Placid poderia ser afetada, Uhlaender conta que entrou em contato com ele por telefone para tentar persuadi-lo a mudar de ideia, sem sucesso.
“Eu genuinamente queria entender o que ele estava fazendo e por quê, porque sempre o considerei uma pessoa lógica e justa”, explicou ela. “E nesta situação, não consegui entender, e pareceu intimidação.”
Apesar de toda a hostilidade em Lake Placid, Uhlaender diz que foi inspirador ver os atletas se unirem em apoio mútuo.
“Todos torceram para todas as atletas que estavam competindo, mas fizemos questão de demonstrar especialmente carinho pelos atletas canadenses porque sabemos que não é culpa deles. Se a liderança deles está agindo dessa maneira, é imperativo que analisemos isso.”
Ainda não se sabe se sua amizade com Cecchini sobreviverá, mas ela diz que se sentiu compelida a se manifestar.
“Esta foi uma situação muito difícil porque não apenas um amigo de 20 anos potencialmente selou o fim da minha carreira, mas também prejudicou todo um grupo de atletas ao mesmo tempo. Não quero trair meu amigo, mas ao mesmo tempo, a integridade do esporte é algo que tenho a obrigação de defender como pentacampeã olímpica”, disse ela.
“Sinto que o esporte reflete os valores da sociedade e, às vezes, nosso palco é para onde as pessoas se voltam”
“Sinto que, no final da minha carreira, é meu dever representar aquilo em que acredito: a integridade do esporte e o movimento olímpico.”
