Espaçonave da empresa de Elon Musk começou a apresentar problemas após 10 minutos de voo
Este conteúdo foi originalmente publicado em SpaceX: Starship explode pela 2ª vez e interrompe tráfego aéreo da Flórida no site CNN Brasil. Tecnologia, -cnn-international-, Elon Musk, Nasa, SpaceX, starship CNN Brasil
A nave espacial Starship da SpaceX, a parte superior do sistema de lançamento mais poderoso já construído, explodiu durante seu oitavo voo de teste na quinta-feira (6), interrompendo o tráfego aéreo e marcando a segunda falha consecutiva do veículo este ano.
A missão não tripulada da Starship decolou às 17h30 CT (20h30 do horário de Brasília) das instalações da Starbase da SpaceX no sul do Texas, com a nave espacial montada no topo de um foguete propulsor Super Heavy de 71 metros de altura.
Após cerca de 2 minutos e meio de ignição, o propulsor Super Heavy se separou conforme planejado do estágio superior da Starship, preparando-se para um pouso bem-sucedido dentro dos braços de “pauzinhos” da “Mechazilla”, ou a torre de lançamento da SpaceX perto de Brownsville, Texas. É a terceira vez que a SpaceX executa com sucesso a captura do propulsor pelos pauzinhos.
Mas menos de 10 minutos após o voo, a nave Starship, que havia continuado em direção ao espaço, começou a apresentar problemas. Vários motores do veículo desligaram visivelmente durante a transmissão ao vivo, e a nave começou a girar antes que a SpaceX perdesse contato com ela.
“Uma vez que você perde motores centrais suficientes, você vai perder o controle de atitude”, disse Dan Huot, gerente de comunicações da SpaceX, na transmissão ao vivo. “E então vimos a nave começar a entrar em um giro, e neste ponto, perdemos contato com a nave.”
A perda de sinal ocorreu aproximadamente no mesmo ponto durante esta missão que no Voo 7 em janeiro, quando a Starship explodiu sobre ilhas povoadas em Turks e Caicos, espalhando detritos pelas ilhas.
Não foi confirmado onde exatamente o veículo explodiu durante a missão de quinta-feira. Mas a explosão foi visível de partes da Flórida e sobre o Caribe, de acordo com relatos de residentes desses locais compartilhados com a CNN.
Tráfego aéreo interrompido
A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) interrompeu os voos para os aeroportos de Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach e Orlando na noite de quinta-feira devido a “detritos espaciais caindo” até 20h ET (22h no horário de Brasília).
A FAA também impediu temporariamente que voos decolassem do Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale/Hollywood e do Aeroporto Internacional de Miami. Os voos que saíam desses aeroportos ainda estavam atrasados em média 30 e 45 minutos, respectivamente, na noite de quinta-feira.
“Temos muitas medidas em vigor, como áreas de resposta a detritos, onde coordenamos muito de perto com o controle de tráfego aéreo”, disse Huot na transmissão ao vivo. “Temos muitas medidas implementadas antes de lançarmos um foguete para garantir que estamos mantendo o público seguro. Elas funcionaram da última vez e estão ativamente em funcionamento agora.”
A SpaceX compartilhou uma atualização com alguns detalhes sobre o incidente várias horas após o voo.
“Antes do final da queima de ascensão, um evento energético na parte traseira da Starship resultou na perda de vários motores Raptor”, de acordo com um comunicado da SpaceX. “Isso, por sua vez, levou a uma perda de controle de atitude e, finalmente, a uma perda de comunicações com a Starship. O contato final com a Starship ocorreu aproximadamente 9 minutos e 30 segundos após a decolagem.”
A SpaceX disse que a Starship voou dentro de um corredor de lançamento designado.
“Qualquer detrito sobrevivente teria caído dentro da Área de Resposta a Detritos pré-planejada”, de acordo com o comunicado. “Não há materiais tóxicos presentes nos detritos e nenhum impacto significativo esperado para ocorrer em espécies marinhas ou na qualidade da água. Se você acredita que identificou um pedaço de detrito, entre em contato com as autoridades locais ou com a Linha Direta de Detritos da SpaceX.”
Enquanto isso, a FAA está exigindo que a SpaceX realize uma investigação de incidente sobre a perda do veículo Starship, de acordo com um comunicado divulgado pela agência.
“Uma investigação de incidente é projetada para melhorar a segurança pública, determinar a causa raiz do evento e identificar ações corretivas para evitar que ele aconteça novamente”, de acordo com o comunicado. “A FAA estará envolvida em todas as etapas do processo de investigação de incidente liderado pela SpaceX e deve aprovar o relatório final da SpaceX, incluindo quaisquer ações corretivas. Um retorno ao voo é baseado na determinação da FAA de que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado ao incidente não afeta a segurança pública.”
O lançamento de quinta-feira foi a segunda tentativa da SpaceX de realizar o Voo 8. A empresa cancelou uma tentativa na segunda-feira devido a “muitas dúvidas”, de acordo com o CEO da SpaceX, Elon Musk.
O Incidente Explosivo do Voo 7
O lançamento de quinta-feira ocorreu sete semanas após um incidente explosivo encerrar prematuramente o sétimo voo de teste da Starship, espalhando detritos sobre as ilhas de Turks e Caicos em 16 de janeiro.
A FAA — que licencia lançamentos de foguetes comerciais — ainda está supervisionando uma investigação sobre o incidente, mas a agência deu sinal verde à SpaceX em 28 de fevereiro para lançar o Voo 8. A agência observou que a investigação sobre o incidente do Voo 7 estava em andamento, mas a FAA determinou que a SpaceX havia “atendido a todos os requisitos de segurança, ambientais e outros de licenciamento para o voo de teste suborbital”, de acordo com um comunicado.
Em seu comunicado à CNN após o incidente do Voo 7 em janeiro, a FAA disse que informou ao governo de Turks e Caicos que o arquipélago estava localizado dentro de uma área de risco potencial relacionada ao lançamento da Starship.
A agência também disse que, antes do lançamento do voo de teste, exigiu que a SpaceX mapeasse “áreas de risco suficientes para garantir que a probabilidade de vítimas para um membro do público em terra ou a bordo de uma embarcação marítima não excedesse um em um milhão.”
“Nenhuma ilha do Caribe, incluindo Turks e Caicos, excedeu esse limite”, disse a agência.
O sétimo voo de teste também explodiu menos de 10 minutos após o voo.
A empresa acredita que a causa raiz foi um vazamento que ocorreu na seção traseira do veículo perto de um tanque contendo oxigênio líquido super-resfriado, ou uma forma de propelente de foguete.
Embora nenhum dano à propriedade ou ferimentos tenham sido relatados, um veículo foi atingido na ilha de South Caicos, e os detritos causaram breves interrupções de voo enquanto os controladores de tráfego aéreo corriam para redirecionar os aviões para longe do local da explosão.
No entanto, residentes do arquipélago de Turks e Caicos disseram à CNN que ainda estão encontrando detritos da nave espacial espalhados por praias e estradas. O governo local trabalhou com a SpaceX para elaborar um plano de recuperação de detritos. No entanto, o conteúdo do plano não foi divulgado e não está claro quem está pagando pelo esforço de limpeza.
Nem a SpaceX nem o governo de Turks e Caicos responderam aos pedidos de comentários sobre o plano.
Uma conta do governo de Turks e Caicos no Instagram compartilhou um aviso ao público na quinta-feira sobre o incidente do Voo 8.
“Desejamos informar ao público que o lançamento da SpaceX desta noite parece ter se desintegrado em voo”, dizia o aviso. “Estamos em contato com a FAA dos EUA, a SpaceX e os líderes da agência do Reino Unido para confirmar a posição. Os protocolos pós-incidente foram acionados. O Secretariado de Segurança Nacional continuará a manter o público informado enquanto trabalhamos para garantir a segurança de nossas Ilhas.”
Por que esses incidentes são diferentes?
A SpaceX há muito tempo adota uma filosofia de engenharia e desenvolvimento que chama de “desenvolvimento iterativo rápido”. O objetivo tem sido construir rapidamente protótipos da Starship e colocá-los na plataforma de lançamento com a disposição de explodi-los.
O que é diferente sobre a última missão da Starship em janeiro e o voo de quinta-feira é onde e como os detritos caíram.
Enquanto o primeiro voo de teste da Starship e do Super Heavy explodiu uma plataforma de lançamento nas instalações da Starbase da SpaceX em 2023, o Voo 7 de janeiro e o Voo 8 de quinta-feira permitiram que a Starship viajasse sobre o Atlântico e o Caribe antes de explodir perto de ilhas povoadas.
O incidente de quinta-feira levanta questões sobre por que a FAA permitiu que a Starship fosse lançada antes que a investigação da agência sobre o incidente do Voo 7 fosse concluída — e se foguetes experimentais deveriam ser autorizados a voar sobre áreas povoadas.
Uma série de melhorias
O voo de teste de quinta-feira tinha como objetivo testar a Starship em suas capacidades máximas para que as equipes de missão pudessem identificar pontos fracos. Os engenheiros removeram um grande número de placas de proteção térmica da Starship para testar áreas vulneráveis na nave espacial. As placas hexagonais pretas são projetadas para proteger o veículo quando ele enfrenta temperaturas superiores a 1.427ºC ao reentrar na atmosfera da Terra.
O voo de teste fracassado em janeiro levou a SpaceX a fazer outras melhorias e mudanças, incluindo novas aberturas e um “sistema de purga” projetado para evitar incêndios, de acordo com a empresa.
A SpaceX disse que o que as equipes de missão aprenderam com o incidente do Voo 7 as levou a alterar as linhas que alimentam combustível para alguns dos motores da Starship e a ajustar as temperaturas do propelente. Outra mudança ajustou o “alvo de empuxo operacional” do veículo — ou quanta potência a SpaceX pretende que os motores gerem durante o voo.
Enquanto isso, o propulsor Super Heavy também recebeu algumas melhorias, incluindo um computador de voo mais poderoso.
Cerca de 17 minutos e meio após a decolagem, a Starship planejava tentar implantar um lote de satélites Starlink de demonstração pela primeira vez. Assim como a nave espacial, os satélites de demonstração não tinham como objetivo atingir a órbita. Mas, semelhante ao sétimo voo de teste, os objetivos do Voo 8 não foram testados antes que o incidente ocorresse.
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