Quando entrou em serviço, há 35 anos, o B-2 Spirit era exemplo da mais alta tecnologia militar: poderoso, de design ultra-arrojado e absolutamente invisível aos radares inimigos.
A aeronave foi protagonista no ataque dos Estados Unidos a instalações nucleares no Irã: o que ele fez, nenhum outro avião pode fazer.
O Northrop Grumman B-2 Spirit é um bombardeiro estratégico furtivo dos Estados Unidos e a única aeronave conhecida capaz de transportar mísseis ar-terra em uma configuração furtiva, ou seja, sem ser reconhecido pelas defesas anti-aéreas inimigas.
O desenvolvimento das tecnologias do B-2 Spirit começou no final dos anos 1970. A tecnologia “stealth”, que o torna praticamente invisível a radares convencionais, consiste em refletir ou absorver as ondas eletromagnéticas dos radares convencionais.
A depender do radar, os aviões stealth até podem ser detectados, mas sua assinatura RCS é tão baixa quanto a de aves como águias ou pardais. Isso porque essas aeronaves têm mais partes com ângulos curvos, que desviam as ondas dos radares, que não terão retorno do seu eco para localizá-las.
A tecnologia é combinada, também, a táticas específicas de voo, o que torna os aviões stealth virtualmente invisíveis. As aeronaves ainda podem ser vistas a olho nu e podem ser atacadas por armas e defesas que não dependam de radares, mas a área de detecção é muito baixa para ser possível uma resposta efetiva do inimigo.
Os Estados Unidos produziram 21 unidades do B-2 Spirit entre 1987 e 2000, sendo que 19 seguem ativos – dois foram perdidos em acidentes. Em 1997, o custo aproximado de cada aeronave (considerando, também, o custo de desenvolvimento) era de 2,1 bilhões de dólares – é o projeto mais caro da história da aviação.
O objetivo original dos Estados Unidos com o Northrop Grumman B-2 Spirit era penetrar no espaço aéreo da União Soviética e atacar alvos de alto valor. Com o fim da União Soviética e, consequentemente, da Guerra Fria, o congresso norte-americano reduziu drasticamente o projeto original, que era produzir 132 unidades da aeronave.
Há um plano de atualização tecnológica em curso, que dará aos B-2 Spirit tecnologias como atualização de software em tempo real e novos sistemas de comunicação e telas que estarão no seu sucessor, o B-21. Os B-2 deverão seguir em atividade até 2058.
Design incomum
O B-2 Spirit tem o design chamado de asa voadora, o que significa que não tem fuselagem ou cauda. Ele consegue combinar tecnologias furtivas com excelente aerodinâmica e grande capacidade de carga útil – superior aos outros bombardeiros norte-americanos.
Mas as formas curvas, necessárias para ser invisível, comprometem seu voo. Sistemas informatizados, como tecnologia fly-by-wire, garantem a estabilidade do voo.
As dimensões são curiosas. Tem 5,18 m de altura, 52,4 m de envergadura (a largura de ponta a ponta da asa) e 21 m de comprimento. Há apenas dois tripulantes, com espaço para um terceiro. O piloto fica à esquerda e o comandante da missão do lado direito.
O B-2 é tão automatizado que, diferente da maioria das aeronaves militares com dois lugares, permite que um tripulante durma, vá ao banheiro ou até prepare uma refeição enquanto o outro monitora a aeronave.
A capacidade de carga de um B-2 Spirit é de 80.500 kg, podendo decolar com um peso de 170.600 kg – sendo 75.750 kg só de combustível. Sua autonomia é de 11.000 km, podendo ser ampliada para 19.000 km com um reabastecimento no ar após 6h de voo – quando pode receber até 45.000 kg de combustível.
O B-2 Spirit também não é um avião de caça, ou seja, extremamente rápido e manobrável. Seus quatro motores General Electric F118 são turbofan sem pós-reator e têm empuxo de até 7.847 kgf, cada.
Este bombardeiro tem velocidade máxima de 1.010 km/h (é mais lento que jatos comerciais como os Boeing 747 e 787, por exemplo) e seu teto de voo operacional é de 50.000 pés – aproximadamente 15 km de altitude.
Cada uma das baias podem ser carregadas com 23.000 kg de armamento. A Força Aérea Americana declarou que a missão no Irã utilizou seis unidades do B-2 Spirit, cada uma armada com duas bombas GBU-57A/B “bunker buster”, cada uma com 13 toneladas.
Estas bombas foram projetadas para perfurar até 60 m de rochas ou concreto armado antes de explodirem, sendo consideradas as únicas do mundo capazes de destruir bunkers e instalações subterrâneas e os B-2 são os únicos capazes de lançá-las.
