Prestes a completar 95 anos, a fábrica da General Motors em São Caetano do Sul (SP) tem importância fundamental na história da indústria automobilística brasileira. Foi nesse complexo fabril que um dos automóveis mais cultuados do país foi produzido (ao longo de quatro décadas): o Chevrolet Opala.
Apresentado no sexto Salão do Automóvel de São Paulo, em novembro de 1968, o Opala era o resultado de duas escolas automotivas aparentemente antagônicas: a alemã e a norte-americana.
Denominado Projeto 676, foi desenvolvido a partir do Opel Rekord C de 1967 e equipado com motores de quatro (2,5 litros) e seis cilindros (3,8 litros), que impulsionavam o Chevrolet Chevy II.
Seis ocupantes viajavam com relativo conforto no sedã de quatro portas graças aos bancos inteiriços e ao câmbio manual de três marchas com alavanca na coluna de direção.
As duas versões de acabamento (standard e Luxo) atendiam qualquer função: carro de família, de representação e transporte (táxi).
Acelerando de 0 a 100 km/h em cerca de 13 segundos, o Opala de seis cilindros e 125 cv era o mais rápido dos automóveis nacionais, sendo superado apenas em 1969 pelo Dodge Dart e seu V8 de 198 cv.
Racional, o Opala de quatro cilindros destacou-se pelo menor consumo e pela simplicidade mecânica: confiabilidade e longevidade a toda prova.
A primeira reestilização veio em 1971, junto com a versão esportiva SS. Trazia um seis-cilindros de 4,1 litros (140 cv), câmbio de quatro marchas com alavanca no assoalho, barra estabilizadora traseira e freios dianteiros a disco.
Era caracterizado pelas faixas na carroceria, rodas diferenciadas com pneus mais largos, bancos dianteiros individuais, volante de três raios e conta-giros no painel. Entre os opcionais estavam rádio, vidros verdes e pneus com letras brancas.
Foi também em 1971 que surgiu a versão Gran Luxo, uma resposta a modelos maiores e mais caros como Ford Galaxie e Dodge Dart. No final do mesmo ano surge o Opala cupê: sua carroceria de duas portas sem coluna central tornou a versão SS ainda mais agressiva.
O modelo 1973 adotou piscas dianteiros nas extremidades dos para-lamas, calotas redesenhadas e luzes de ré ao lado das lanternas. Câmbio automático de três marchas e um novo motor de quatro cilindros antecederam o modelo 1975, marcado pela chegada da perua Caravan, da requintada versão Comodoro e da direção hidráulica.
Os faróis passaram a ser emoldurados e as lanternas traseiras adotaram formato circular. Em 1976, o lendário motor 250-S de 171 cv saiu das pistas para iniciar seu reinado nas ruas e estradas.
O modelo 1980 foi marcado por linhas retas, faróis retangulares e lanternas envolventes. Os sistemas de suspensão e direção tiveram sua geometria readequada para uso de pneus radiais.
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A versão Diplomata assumiu o posto de maior e mais sofisticado automóvel nacional com o fim do Dodge Dart (1981), do Ford Galaxie (1983) e do Alfa Romeo 2300 (1986).
O tempo tornou-se o maior rival do Opala: ele continuava sendo nosso automóvel mais confortável, rápido e veloz, mas com rendimento muito inferior ao de concorrentes mais modernos.
Ao final da década, já era possível adquirir um Opala bem equipado por uma fração do valor cobrado pelo caçula Chevrolet Monza.
Faróis trapezoidais, barra estabilizadora dianteira mais grossa, amortecedores pressurizados e câmbio automático de quatro marchas foram as maiores novidades para 1988, último ano do Opala cupê.
Retoques surgiram no modelo 1991, pouco após a abertura das importações. Em 16 de abril de 1992, o milionésimo Opala deixou a linha de produção em São Caetano do Sul, encerrando o ciclo de automóvel mais querido do Brasil.
Ficha Técnica – Chevrolet Opala 3800 1970
Motor: longitudinal, 6 cilindros em linha, 3.770 cm3, 2 válvulas por cilindro, comando de válvulas simples no bloco, alimentação por carburador de corpo simples; 125 cv a 4.000 rpm; 26,2 kgfm a 2.400 rpm
Câmbio: manual de 3 marchas, tração traseira
Dimensões: comprimento, 458 cm; largura, 176 cm; altura, 138,4 cm; entre-eixos, 266,8 cm; peso, 1.125 kg
Pneus: 5,90 x 14
Edição
Dezembro de 1968
Aceleração: 0 a 100 km/h em 13 s
Velocidade máxima: 163,63 km/h
Consumo médio: 6,7 km/l
Preço: Cr$ 19.470 (dezembro de 1976)
Atualizado: R$ 146.874 (IGP-DI/FGV)
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