Material “é muito mais forte e melhor que madeira em praticamente todos os aspectos que testamos”, apontam cientistas Tecnologia, Inovação CNN Brasil
Uma empresa norte-americana desenvolveu um novo tipo de madeira que, segundo ela, tem até 10 vezes a relação resistência-peso do aço, além de ser até seis vezes mais leve.
De nome “Superwood”, o produto acaba de ser lançado comercialmente, fabricado pela InventWood, uma empresa cofundada pelo cientista de materiais Liangbing Hu.
Há mais de uma década, Hu empreendeu uma jornada para reinventar um dos materiais de construção mais antigos conhecidos pela humanidade. Enquanto trabalhava no Centro de Inovação de Materiais da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, Hu, que agora é professor em Yale, encontrou maneiras inovadoras de reprojetar a madeira. Ele até a tornou transparente, removendo parte de um de seus principais componentes, a lignina, que dá à madeira sua cor e parte de sua resistência.
Seu verdadeiro objetivo, no entanto, era tornar a madeira mais forte, usando celulose, o principal componente da fibra vegetal e “o biopolímero mais abundante do planeta”, de acordo com Hu.
O avanço veio em 2017, quando Hu fortaleceu a madeira comum pela primeira vez tratando-a quimicamente para melhorar sua celulose natural, tornando-a um material de construção melhor.
A madeira foi primeiro fervida em um banho de água e produtos químicos selecionados, depois prensada a quente para que se colapsasse no nível celular, tornando-a significativamente mais densa. Ao final do processo de uma semana, a madeira resultante apresentava uma relação resistência-peso “superior à da maioria dos metais e ligas estruturais”, de acordo com o estudo publicado na revista Nature.
Agora, depois de anos de Hu aperfeiçoando o processo e registrando mais de 140 patentes, o Superwood foi lançado comercialmente.
“Do ponto de vista químico e prático, é madeira”, explicou o CEO da InventWood, Alex Lau, que ingressou na empresa em 2021. Em edifícios, isso permitiria estruturas potencialmente até quatro vezes mais leves do que as atuais, disse Lau, o que significa que seriam mais resistentes a terremotos, além de mais fáceis para as fundações, tornando a construção mais rápida e fácil.
“Parece madeira e, quando você testa, ele se comporta como madeira”, acrescentou Lau, “exceto que é muito mais forte e melhor que madeira em praticamente todos os aspectos que testamos”.
Competitivo com o aço?
A InventWood está fabricando Superwood em sua fábrica em Frederick, Maryland, e embora o tempo de produção agora seja medido em horas em vez de dias, levará algum tempo para aumentar a escala, disse Lau.
Inicialmente, a empresa planeja se concentrar em aplicações externas, como decks e revestimentos, antes de passar para aplicações internas, como painéis de parede, pisos e móveis residenciais, no ano que vem.
“As pessoas sempre reclamam que os móveis quebram com o tempo, e isso geralmente acontece porque eles cedem ou quebram nas juntas, que atualmente são feitas de metal porque a madeira não é forte o suficiente”, disse Lau. O Superwood poderia ser usado para substituir essas peças, disse ele, assim como parafusos, pregos e outros fixadores de metal.
Por fim, Lau projeta que um edifício inteiro poderia ser construído com Superwood, embora isso exija mais testes.
Assim como no experimento original de Hu, a madeira é reforçada por meio de um processo químico que altera a estrutura básica da celulose e é comprimida com muita força, sem retornar à forma original. “Em teoria, podemos usar qualquer tipo de material de madeira”, disse Lau. “Na prática, testamos com 19 tipos diferentes de madeira, além do bambu, e funcionou em todas elas.”
A InventWood afirma que o Superwood é até 20 vezes mais resistente que a madeira comum e até 10 vezes mais resistente a amassados, pois a estrutura porosa natural da madeira foi colapsada e endurecida. Isso o torna imune a fungos e insetos. Ele também obtém a classificação mais alta em testes padrão de resistência ao fogo.
Atualmente, a supermadeira custa mais do que a madeira comum e também tem uma pegada de carbono de fabricação maior, mas Lau disse que, em comparação à fabricação de aço, as emissões de carbono são 90% menores.
Ele acrescentou que o objetivo “não é ser mais barato que a madeira, mas sim ser competitivo com o aço”, quando a produção aumentar .
Tendência da madeira
Outros tipos de madeira projetada existem como materiais de construção há muito tempo, mas a InventWood diz que eles são simplesmente pedaços de madeira rearranjados que são mantidos juntos com adesivos, em vez de madeira que foi alterada no nível molecular como a Superwood.
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