Pesquisadores descobrem que calor e peso das crianças aumentam liberação de substâncias nocivas em colchões
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Colchões e roupas de cama de bebês e crianças emitem produtos químicos tóxicos e substâncias retardantes de chama associados a distúrbios de desenvolvimento cerebral e hormonais, de acordo com dois novos estudos.
“Medimos produtos químicos no ar de 25 quartos de crianças entre 6 meses e 4 anos e encontramos níveis preocupantes de mais de duas dezenas de ftalatos, retardantes de chama e filtros UV”, disse a autora sênior do estudo, Miriam Diamond, professora do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Toronto.
Os níveis mais altos dos produtos químicos foram encontrados próximos às camas das crianças, segundo o estudo publicado nesta terça-feira (15) na revista Environmental Science & Technology.
Para verificar o motivo, um estudo complementar da equipe de Diamond testou 16 novos colchões infantis e descobriu que eles eram uma fonte importante da exposição. Em seguida, usando uma simulação, a equipe descobriu que o calor e o peso da criança dormindo poderiam aumentar a liberação dos produtos tóxicos.
“Eles descobriram que até mesmo algo tão simples quanto o calor corporal e o peso de uma criança em um colchão pode aumentar a liberação de produtos químicos tóxicos no ar que elas respiram enquanto dormem – um fator que os padrões de segurança atuais não consideram”, disse Jane Houlihan, diretora de pesquisa da Healthy Babies, Bright Futures, uma aliança de organizações sem fins lucrativos, cientistas e doadores dedicados a reduzir a exposição de bebês a produtos químicos neurotóxicos. Ela não participou da nova pesquisa.
O estudo não incluiu nomes de marcas, mas os pesquisadores informaram à CNN que eram colchões conhecidos, de menor custo, encontrados em grandes lojas varejistas. Os colchões testados foram comprados no Canadá, mas continham materiais dos Estados Unidos e México. Portanto, os resultados provavelmente se aplicam a colchões comprados em toda a América do Norte, disse Diamond.
“Os resultados mostram que os pais não podem resolver o problema apenas com compras”, disse Houlihan por e-mail. “Os colchões testados emitiram produtos químicos tóxicos independentemente de seu preço, materiais ou país de origem. E alguns continham aditivos acima dos limites legais.”
O American Chemistry Council, que representa a indústria química, plástica e de cloro dos EUA, disse à CNN por e-mail que seus membros levam a segurança a sério.
“O uso de químicos retardantes de chama pode ser crítico em situações onde uma faísca acidental ou fio em curto-circuito se transforma em chama”, disse Tom Flanagin, diretor sênior de comunicações de produtos do grupo. “Embora precisemos de tempo para analisar o estudo em detalhes, a mera presença de um produto químico não é indicativo de risco ou efeito adverso. Hoje, qualquer produto químico introduzido ou importado para os EUA deve passar por rigorosos processos de revisão e aprovação por agências federais, como a EPA e a FDA.”
Químicos perigosos presentes em muitos produtos
Os ftalatos – encontrados em centenas de produtos de consumo, como recipientes para armazenamento de alimentos, xampu, maquiagem, perfume e brinquedos infantis – são conhecidos por interferir no mecanismo de produção hormonal do corpo, conhecido como sistema endócrino. Além disso, estão ligados à puberdade precoce, problemas reprodutivos e defeitos genitais, problemas hormonais e outros, segundo o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos EUA.
“Em nosso estudo, encontramos altos níveis de ftalatos que são restritos em brinquedos, mas não em colchões”, disse Diamond.
Mesmo pequenas perturbações hormonais podem causar “efeitos significativos no desenvolvimento e biológicos”, afirma o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental em seu site. As crianças são especialmente vulneráveis ao impacto disruptivo dos produtos químicos devido aos seus cérebros e corpos em rápido desenvolvimento.
Pesquisas conectaram os ftalatos a problemas reprodutivos, como malformações genitais e testículos não descidos em bebês do sexo masculino e menor contagem de espermatozoides e níveis de testosterona em homens adultos. Estudos também ligaram os ftalatos à obesidade infantil, asma, problemas cardiovasculares, mortes prematuras e câncer.
Retardantes de chamas proibidos
Um tipo bem estudado de retardantes de chamas chamado éteres difenílicos polibromados, ou PBDEs, é o “maior contribuinte para a deficiência intelectual” em crianças, resultando em uma perda total de “162 milhões de pontos de QI e mais de 738.000 casos de deficiência intelectual” entre 2001 e 2016, de acordo com um estudo de janeiro de 2020.
Alguns dos retardantes de chama PBDE foram proibidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA em 2012, mas substitutos foram introduzidos. Um deles, chamado éster organofosforado, ou OPFRs, foi medido na nova pesquisa. Esses produtos químicos também foram associados a distúrbios reprodutivos, de desenvolvimento e do sistema nervoso em crianças pequenas.
“Os OPFRs estão sendo usados em grandes volumes, são suficientemente persistentes para serem detectados globalmente, apresentam riscos à saúde e podem causar danos aos humanos, especialmente às crianças, nos níveis atuais de exposição”, escreveram Diamond e seus colegas em um estudo de outubro de 2019.
Um colchão continha 1.700 partes por milhão de um éster organofosforado chamado TDCPP, um conhecido carcinógeno segundo o site National Library of Medicine PubChem. Outro tinha 1.600 partes por milhão, disse Diamond. Um colchão tinha um rótulo certificado afirmando que os materiais estavam em conformidade com as regulamentações atuais, disse Diamond. No entanto, o estudo descobriu que continha 1.800 partes por milhão de pentaclorotiofenol, ou PCTP, um dos cinco retardantes de chama proibidos pela EPA.
Um retardante de chama é ilegal no Canadá, mas foi encontrado em um colchão e foi banido em roupas de dormir infantis nos EUA. Em alguns estados, como a Califórnia com a aprovação da Prop 65, os reguladores impuseram limitações adicionais em produtos comercializados para crianças, mas não existe uma lei nacional abrangendo classes de retardantes de chama, apesar de um relatório de 2017 da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA sobre os perigos dos ésteres organofosforados.
“É preocupante que esses produtos químicos ainda sejam encontrados em colchões infantis, embora saibamos que não têm benefício comprovado de segurança contra incêndio e não são necessários para cumprir os padrões de inflamabilidade”, disse a coautora do estudo Arlene Blum, diretora executiva do Green Science Policy Institute.
“Os pais devem poder colocar seus filhos para dormir sabendo que estão seguros e aconchegados”, disse Blum em um comunicado.
O que os pais podem fazer
Os produtos químicos potencialmente tóxicos são tão difundidos em produtos infantis que pode ser muito difícil para os pais escolherem opções mais seguras, disse Jane Muncke, diretora administrativa e diretora científica do Food Packaging Forum, uma fundação sem fins lucrativos com sede em Zurique, Suíça, que se concentra em comunicação científica e pesquisa.
“Como mãe de crianças, lembro do estresse ao escolher os produtos certos para elas, não apenas colchões”, disse Muncke por e-mail. “Optamos por grandes marcas que eu sabia que tinham pelo menos algumas políticas sobre produtos químicos, e tentamos obter materiais naturais – látex, algodão, merino – ou comprar em segunda mão, porque imaginei que a maioria dos produtos químicos que evaporariam já teriam evaporado.”
Uma exceção foi seu novo carrinho de bebê, que ela “deixou do lado de fora no terraço, sob o sol escaldante, por cerca de 4 semanas para se livrar de todos os VOCs”, disse Muncke, que estuda como os plásticos prejudicam o corpo. “Naquele momento, a saúde dos meus filhos veio em primeiro lugar.”
Outra dica: Escolha componentes de colchão e lençóis de cores neutras quando possível; eles têm menos probabilidade de conter filtros UV, que são adicionados para evitar o desbotamento, disse Diamond.
“Os pais adoram aqueles lençóis, cortinas, brinquedos e roupas de cama com cores vivas e acham que estão estimulando seu filho”, disse ela. “Mas os filtros UV são adicionados para retardar o desbotamento dessas cores vivas. Então, infelizmente, eu definitivamente optaria por cores mais neutras.”
Lave a roupa de cama e as roupas usadas para dormir com frequência, já que elas atuam como uma barreira protetora, absorvendo alguns desses contaminantes para ajudar a reduzir a exposição à pele do bebê, disse Diamond. “Os lençóis e as roupas de dormir atuam como uma barreira muito eficaz”, disse ela. “E quanto mais limpo o lençol ou a roupa estiver, mais os produtos químicos podem ir da fonte direto para o lençol ou para a roupa de dormir.”
Arejar regularmente, limpar a vácuo e evitar produtos de cuidados pessoais que contenham muitos ingredientes sintéticos são outras boas escolhas, disse Muncke. “Minimize extras no berço ou na cama, como bichos de pelúcia ou protetores de colchão, que também podem conter aditivos tóxicos”, disse Houlihan.
“A principal conclusão é que precisamos de padrões mais rigorosos para aditivos tóxicos em produtos infantis — especialmente em produtos que ficam a centímetros do nariz e da boca de uma criança por horas todos os dias”, acrescentou ela. “As empresas também devem fazer sua parte removendo produtos químicos desnecessários e trabalhando no desenvolvimento de produtos que sejam verdadeiramente não tóxicos.”
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