“É uma mancha na NBA”, diz professor de Direito sobre escândalo de apostas 

Chauncey Billups e Terry Rozier estão entre as mais de 30 pessoas acusadas de conexão com o crime  Basquete, -agencia-reuters-, CNN Esportes, NBA, outros esportes CNN Brasil

Chauncey Billups, jogador do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, armador do Miami Heat, estavam entre as mais de 30 pessoas acusadas na quinta-feira (23) de conexão com duas investigações federais separadas, mas relacionadas, sobre jogos de azar, que envolviam a liga e a Máfia.

Os esquemas — um deles focado em apostas esportivas com informações privilegiadas e outro que fraudava jogos de pôquer em todo o país — duraram anos e envolveram dezenas de milhões de dólares em ganhos ilícitos com fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão e jogos de azar, disse o diretor do FBI, Kash Patel, em uma coletiva de imprensa no Brooklyn nesta quinta (23).

Rozier foi um dos vários informantes da NBA que supostamente forneceram informações não públicas sobre os próximos jogos a seus parceiros criminosos, que, por sua vez, usaram apostadores falsos para fazer várias apostas com base nas dicas, disseram as autoridades.

Em março de 2023, por exemplo, Rozier avisou aos associados com antecedência que abandonaria um jogo mais cedo devido a uma suposta lesão, permitindo que apostassem mais de US$ 200.000 que ele não atingiria as estatísticas esperadas para o jogo, disseram autoridades.

O advogado de Rozier, Jim Trusty, rebateu as alegações, afirmando que a lesão do jogador em março de 2023 era legítima. Trusty acrescentou que Rozier já havia sido inocentado pelos investigadores.

“Eles o interrogaram duas vezes. Pegaram o celular dele, baixaram tudo”, disse ele. “No fim das contas, disseram: ‘Não há nada para ver aqui’. Mas agora temos uma caça ao troféu, então vamos lutar contra isso.”

“Esta é a saga do insider trading da NBA”, disse Patel.

O professor de direito esportivo Andrew Brandt, da Universidade Villanova, disse que o escândalo reflete o quão vulneráveis ​​as ligas profissionais se tornaram desde que as apostas esportivas legais explodiram em todo o país.

“Certamente não é exagero imaginar o que vimos hoje, ou seja, que, enredados em todas essas apostas esportivas, estão atletas ativos e, até certo ponto, treinadores, com suas informações únicas e privilegiadas que podem ser aproveitadas pelos apostadores”, disse Brandt. “Estou um pouco surpreso por não termos visto isso antes.”

Billups foi acusado em um caso separado de ajudar a fraudar jogos de pôquer para prejudicar jogadores desavisados, atraídos para os jogos com a promessa de jogar contra celebridades, disseram as autoridades.

Os réus empregaram tecnologia sofisticada para manipular os jogos em Nova York, Las Vegas, Miami e outros lugares, incluindo embaralhadores de cartas fraudulentos e mesas de raio-x.

Esse esquema também envolveu as famílias do crime organizado Bonanno, Gambino, Lucchese e Genovese em Nova York, que controlavam alguns dos jogos clandestinos de pôquer na cidade onde a manipulação ocorreu, disseram as autoridades. As famílias ficavam com uma parte dos lucros, usavam extorsão e roubo para cobrar dívidas não pagas e lavavam os lucros por meio de criptomoedas e outros meios, de acordo com os promotores.

Embora as prisões tenham sido decorrentes de duas acusações distintas, vários réus foram indiciados em ambos os casos, disse o procurador-geral do Brooklyn, Joseph Nocella, incluindo o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.

Escrutínio sobre apostas esportivas

Em um comunicado, a NBA afirmou que Rozier e Billups foram afastados e que a liga continuará a cooperar com as autoridades.

“Levamos essas alegações com a maior seriedade e a integridade do nosso jogo continua sendo nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.

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O Trail Blazers afirmou que a equipe estava “cooperando totalmente com a investigação” e que o assistente técnico Tiago Splitter assumiria o cargo de técnico interino.

Brandt disse que as prisões lançaram uma sombra sobre o que deveria ter sido uma semana de comemoração para a liga.

“Não é bom. A NBA começou na outra noite, com muita empolgação — os campeões mundiais conquistam seus títulos, grandes jogos. Essa empolgação agora está amenizada por causa deste escândalo”, disse ele. “Que mancha na abertura da temporada da NBA.”

As prisões provavelmente aumentarão o escrutínio sobre a relação entre as casas de apostas online e as ligas esportivas profissionais, que colheram os benefícios de uma expansão massiva das apostas legalizadas, ao mesmo tempo em que buscavam garantir aos fãs e apostadores que a integridade de seus jogos não seria afetada.

Alguns legisladores expressaram preocupação com a proliferação de apostas que poderiam ser mais facilmente manipuladas pelos jogadores, como as apostas de apoio, nas quais os apostadores podem apostar se um jogador acertará ou não estatísticas específicas em um determinado jogo.

Jogadores punidos

Vários jogadores das “Quatro Grandes” ligas masculinas norte-americanas — a NBA, a National Football League, a Major League Baseball e a National Hockey League — enfrentaram punições por apostas nos últimos anos.

O ex-jogador Jontay Porter, da NBA, foi banido da liga para sempre e se declarou culpado em 2024, após ser acusado de manipular seu desempenho para ajudar associados a ganhar apostas em seu jogo, um caso ligado à acusação desta quinta-feira.

Brandt observou que o caso de Porter prenunciava os problemas que Rozier enfrenta agora.

“O que tínhamos no ano passado na NBA — um jogador chamado Jontay Porter — foi expulso da liga por dar informações privilegiadas aos seus colegas apostadores”, disse ele. “Agora o foco está em Terry Rozier… e é aí que a manipulação pode acontecer com essas apostas.”

Billups, 49, estava em seu quinto ano como técnico do Portland Trail Blazers. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA e conquistou um campeonato com o Detroit Pistons em 2004. Sua primeira audiência no tribunal era esperada para quinta, em Portland.

Rozier, 31, está em sua 11ª temporada na NBA. Seu salário para 2025-26 é de US$ 26,6 milhões, de acordo com o site de monitoramento de contratos esportivos Spotrac. Ele foi preso em Orlando, Flórida, onde o Heat jogou na noite de quarta-feira (22). Sua primeira audiência no tribunal também era esperada para quinta-feira.