Cientistas descobriram crustáceo supergigante no Mar do Sul da China que se tornou iguaria local
Este conteúdo foi originalmente publicado em Espécie de “inseto marinho gigante” é batizada em homenagem a Darth Vader no site CNN Brasil. Tecnologia, Bathynomus vaderi, Mar do Sul da China, Star Wars CNN Brasil
Cientistas identificaram recentemente uma nova espécie de “inseto marinho supergigante” após comprarem crustáceos de pescadores e restaurantes no Vietnã para estudar a crescente popularidade das criaturas como uma iguaria local.
O animal das profundezas, agora chamado de Bathynomus vaderi, recebeu esse nome depois que os pesquisadores notaram que sua cabeça compartilhava uma semelhança com o capacete usado pelo icônico vilão de “Star Wars”, Darth Vader.
Os pesquisadores descreveram oficialmente a nova espécie na terça-feira (14), na revista ZooKeys, confirmando que alguns elementos da estrutura corporal do B. vaderi diferiam muito de outros espécimes de Bathynomus encontrados no Mar do Sul da China.
Os insetos marinhos supergigantes, incluindo o B. vaderi, são membros da família dos isópodes, caracterizados por seu exoesqueleto duro e protetor e sete pares de pernas. O maior espécime do estudo pesava mais de 1 quilograma e media 32,5 centímetros de comprimento, tornando o B. vaderi um dos maiores isópodes conhecidos do mundo.
A estrutura corporal geral dos crustáceos Bathynomus é semelhante a muitos cirolanídeos de águas rasas — a família de isópodes à qual pertence — mas essas criaturas das profundezas evoluíram para serem significativamente maiores, segundo a coautora do estudo, Conni Sidabalok, pesquisadora da Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia.
A maioria dos isópodes é incrivelmente pequena, geralmente medindo menos de 2,5 centímetros de comprimento. Essa disparidade de tamanho torna a descoberta de um espécime tão grande particularmente notável, disse Lanna Cheng, professora emérita de biologia marinha da Universidade da Califórnia, San Diego, que não participou do estudo.
Identificando uma espécie nova para a ciência
Os pescadores que capturaram o B. vaderi estavam pescando em águas profundas no Mar do Sul da China, a cerca de 90 quilômetros (ou seja, 50 milhas náuticas) da costa da cidade de Quy Nhon, no centro-sul do Vietnã, a oeste das Ilhas Spratly.
Os B. vaderi são habitantes do fundo do mar que se alimentam de animais mortos, reciclando nutrientes como parte da cadeia alimentar das profundezas, contou Sidabalok. Ela observou que o tamanho massivo do Bathynomus pode ajudar em sua sobrevivência no abismo oceânico ou fornecer uma vantagem competitiva sobre outros necrófagos.
Atualmente, existem apenas 11 espécies “supergigantes” e nove “gigantes” conhecidas de Bathynomus, com várias aguardando descrição formal, segundo o estudo. B. vaderi é apenas a segunda espécie de isópode supergigante registrada descoberta no Mar do Sul da China.
No entanto, como esses crustáceos habitam águas tão profundas, distinguir o B. vaderi de outras espécies foi um processo trabalhoso para a equipe de pesquisa.
Diferentemente de outros isópodes supergigantes registrados, o B. vaderi possui uma característica única: o último segmento de suas pernas traseiras se estreita na extremidade e curva-se ligeiramente para trás, segundo o estudo.
Para confirmar a singularidade do B. vaderi, Sidabalok e seus colegas examinaram espécimes de espécies relacionadas de coleções de museus em vários países e colaboraram com outros especialistas. Além disso, os pesquisadores analisaram o DNA do B. vaderi, mas a falta de dados genéticos para muitas espécies de Bathynomus apresentou desafios adicionais no processo de identificação.
Iguaria vietnamita vulnerável à sobrepesca
Nos últimos anos, outras espécies de Bathynomus, como o B. jamesi, tornaram-se uma iguaria no Vietnã, com sua carne frequentemente comparada à da lagosta, segundo o estudo.
À medida que o Bathynomus cresceu em popularidade, em 2017 alguns espécimes eram vendidos por até 2 milhões de dongs vietnamitas (US$ 80 – R$ 482,52). No entanto, conforme os pescadores capturavam e vendiam mais Bathynomus, os preços caíram porque os insetos marinhos se tornaram mais amplamente disponíveis.
No início de 2024, espécimes de 1 a 2 quilos estavam sendo vendidos por cerca de 1 milhão de dongs vietnamitas (US$ 40 – R$ 241,26), observou o estudo. Com a descoberta do B. vaderi, cientistas como Sidabalok e Cheng expressaram preocupações sobre sua potencial integração nos mercados globais de frutos do mar.
Os Bathynomus são conhecidos por sua reprodução lenta. Esses crustáceos supergigantes produzem uma pequena quantidade de ovos — apenas centenas — que eclodem como versões miniatura dos adultos, disse Sidabalok. Ela acrescentou que essa taxa lenta de reprodução os torna especialmente vulneráveis à sobrepesca.
“Essas criaturas não crescem muito rapidamente, e se se tornarem um item muito incomum e procurado, podemos comê-los até a extinção”, disse Cheng.
A equipe de pesquisa acredita que o B. vaderi existe além das águas costeiras do Vietnã em outras partes do Mar do Sul da China, mas descobrir outras espécies nessas profundezas levará tempo.
Sidabalok disse que espera que esta pesquisa abra caminho para mais estudos sobre as populações de Bathynomus e ajude os pescadores a desenvolver práticas mais sustentáveis. “Se tivermos a chance, gostaríamos de fazer mais pesquisas e talvez trabalhar com cientistas da região para determinar o que vive lá. Ainda há muito para aprender e descobrir”, concluiu.
“Star Wars”: Daisy Ridley dá spoiler sobre novo filme da franquia
Este conteúdo foi originalmente publicado em Espécie de “inseto marinho gigante” é batizada em homenagem a Darth Vader no site CNN Brasil.
