Pesquisa pioneira estabelece ligação entre exposição pré-natal a ftalatos e alterações no metabolismo cerebral de recém-nascidos, revelando riscos para o desenvolvimento neurológico
Este conteúdo foi originalmente publicado em Exposição a ftalatos durante a gravidez pode afetar cérebro dos bebês no site CNN Brasil. Saúde, -traducao-ia-, Cérebro, Gravidez, Neurociência, saúde ambiental, toxicologia CNN Brasil
Os ftalatos — produtos químicos sintéticos usados em produtos do dia a dia para embalagens de alimentos, cuidados pessoais, brinquedos e outros — têm sido associados ao desenvolvimento neurológico anormal em bebês.
Agora, cientistas podem ter descoberto uma via biológica para explicar como esse fenômeno ocorre. Pesquisadores descobriram que a exposição aos ftalatos durante a gestação está ligada a alterações no metabolismo de neurotransmissores e aminoácidos envolvidos na maturação cerebral, segundo um estudo publicado na quarta-feira (2) na revista Nature Communications.
O relatório é o primeiro a usar metabolômica não direcionada — o estudo de todas as pequenas moléculas ou metabólitos em um sistema biológico — para conectar a exposição materna aos ftalatos aos metabólitos do recém-nascido, e esses metabólitos ao desenvolvimento neurológico, disse por e-mail o autor sênior do estudo, Dr. Donghai Liang.
“Isso representa um importante passo adiante na compreensão de como as exposições químicas pré-natais moldam o desenvolvimento infantil em nível molecular”, acrescentou Liang, professor associado de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública Rollins da Universidade Emory em Atlanta.
Introduzidos pela primeira vez na década de 1920, os ftalatos são usados para tornar os plásticos mais macios e flexíveis, principalmente em produtos de policloreto de vinila (PVC), como pisos de vinil, dispositivos médicos, brinquedos infantis, embalagens de alimentos ou cortinas de chuveiro. Os produtos químicos também ajudam a lubrificar substâncias e transportar fragrâncias em vários produtos de cuidados pessoais, incluindo desodorante, esmalte, perfumes, géis para cabelo, sprays ou xampus, sabonetes e loções corporais.
Os ftalatos também são desreguladores endócrinos que foram associados a parto prematuro, anomalias genitais infantis, obesidade infantil, asma, câncer, problemas cardiovasculares e baixa contagem de espermatozoides e testosterona em homens.
“Realizamos este estudo porque os ftalatos estão em toda parte em nossa vida diária”, disse Liang, daí seu apelido de “produtos químicos onipresentes”.
Prejudicando a saúde infantil
As descobertas são baseadas em pares mãe-recém-nascido inscritos na Coorte Materno-Infantil Afro-Americana de Atlanta entre 2016 e 2018. Em amostras de urina coletadas de 216 mães entre oito e 14 semanas de gestação na primeira visita e 145 participantes entre 24 e 30 semanas de gestação na segunda visita, os autores mediram oito metabólitos de ftalatos. As participantes tinham em média 24 anos, e seus níveis de alguns metabólitos de ftalatos eram mais altos que a média determinada pela Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição.
Dentro de um ou dois dias após o nascimento, os autores coletaram o sangue dos bebês através de uma punção no calcanhar.
A equipe descobriu que os níveis pré-natais de ftalatos estavam associados a níveis mais baixos de tirosina, um aminoácido e precursor do hormônio tireoidiano tiroxina. A tiroxina também estava anormalmente baixa naqueles com exposição intrauterina aos ftalatos, e baixa tiroxina foi previamente associada a maior vulnerabilidade a doenças e problemas no desenvolvimento neurológico em recém-nascidos, disseram os autores. A tirosina também é precursora dos neurotransmissores dopamina, norepinefrina e epinefrina, todos os quais contribuem parcialmente para a resposta de luta ou fuga do corpo. Baixos níveis desses neurotransmissores podem levar a vários problemas, incluindo ansiedade, depressão e dificuldade de concentração.
A exposição pré-natal aos ftalatos também foi associada a níveis mais baixos do aminoácido essencial triptofano, que se converte em 5-hidroxitriptofano (ou 5-HTP), que então se transforma em serotonina. Tanto o 5-HTP quanto a serotonina também estavam baixos. A serotonina tem vários papéis críticos no corpo, incluindo regulação do humor, sono, aprendizado, memória, digestão e resposta do corpo ao estresse. Pesquisas anteriores relacionaram baixa serotonina com transtornos de humor como depressão e ansiedade, problemas de sono e questões digestivas.
Essas alterações biológicas geralmente também foram associadas a pontuações mais baixas em testes que medem atenção e excitabilidade, ou a capacidade de responder a estímulos, nos recém-nascidos dos participantes, segundo o estudo.
O plástico de policloreto de vinila, um uso primário para ftalatos, “continua aumentando seu uso globalmente”, disse o Dr. Leonardo Trasande, diretor do Centro de Investigação de Riscos Ambientais da Universidade de Nova York, que não participou do estudo. “Já sabemos — não apenas no desenvolvimento cerebral dos bebês, mas em uma série de consequências que vão do berço ao túmulo, e do útero à morte — que os ftalatos, na forma de carga de doenças devido ao plástico, custam aos EUA US$ 250 bilhões (cerca de R$ 1,4 bilhão) anualmente.”
“Este estudo apenas acrescenta a uma volumosa base de evidências de que os produtos químicos usados em materiais plásticos prejudicam a saúde humana”, acrescentou Trasande. “Não é algo que devemos debater mais ativamente. A abordagem mais sensata seria discutir o que precisamos fazer sobre o uso do plástico.”
O Conselho Americano de Química, que representa empresas químicas, disse por e-mail que seu Painel de Ftalatos de Alto Peso Molecular é “dedicado a promover os benefícios dos ftalatos de alto peso molecular como DIDP e DINP.” Ftalatos com alto peso molecular têm sete ou mais átomos de carbono. O estudo não mediu DIDP (diisodecil) e DINP (ftalato de diisononila), mas alguns dos ftalatos identificados no estudo eram ftalatos de alto peso molecular.
Mais pesquisas são necessárias
O estudo tem algumas limitações importantes, incluindo a falta de informações sobre a dieta dos participantes ou se seus nascimentos foram vaginais ou cesarianas, fatores que podem afetar significativamente tanto a exposição aos ftalatos quanto os metabólitos do recém-nascido, disseram os autores. Além disso, cerca de 10% dos participantes relataram usar álcool durante a gravidez, enquanto 15% relataram usar tabaco e 40% relataram usar maconha. Não foram coletados detalhes sobre frequência, quantidade ou duração do uso dessas substâncias.
Resultados adversos na gravidez relacionados a contaminantes ambientais também podem ser influenciados por estressores psicológicos ou sociais, que o estudo não pôde considerar.
“O tamanho da amostra é pequeno, claro, (mas) é um estudo complicado e caro de conduzir em primeiro lugar”, disse Trasande. “Pode haver múltiplos mecanismos pelos quais os ftalatos perturbam o desenvolvimento cerebral.”
A necessidade de mudança
Para que as pessoas possam evitar a exposição aos ftalatos e outros produtos químicos, especialistas estão pedindo mudanças aos fabricantes e legisladores.
“Faço parte da Coalizão de Cientistas para um Tratado Efetivo sobre Plásticos (e nós) estamos sugerindo a proibição dos ftalatos como grupo devido à sua toxicidade demonstrada e porque podem causar efeitos em doses muito baixas”, disse a ecotoxicologista Dra. Susanne Brander, professora associada no departamento de pesca, vida selvagem e ciências da conservação da Universidade Estadual do Oregon. Brander não participou do estudo.
Alguns fabricantes estão criando novos aditivos plásticos que esperam ser mais seguros, mas é possível que sejam tão problemáticos quanto os que estamos usando agora, disse Trasande. “O ônus precisa recair sobre os fabricantes para provar que os materiais… são comprovadamente seguros antes de serem usados.”
Enquanto isso, as pessoas podem reduzir sua exposição aos ftalatos usando vidro, aço inoxidável ou ferro fundido e não usando utensílios antiaderentes ou aquecendo ou lavando materiais plásticos na máquina de lavar louça, disse Trasande. “Próprio para microondas” significa que o recipiente ficará bem, não sua comida — já que ela pode absorver partículas microscópicas, acrescentou.
Ao comprar produtos de cuidados pessoais, procure aqueles rotulados como “livre de ftalatos” e verifique as listas de ingredientes, disse Liang. Os ftalatos podem estar listados como DEP (ftalato de dietila), DBP (ftalato de dibutila) ou BBzP (ftalato de benzilbutila). Você pode usar o banco de dados SkinDeep do Environmental Working Group para verificar quais produtos químicos um produto pode conter.
“Como os ftalatos podem ser encontrados na poeira doméstica, melhorar a circulação do ar e limpar regularmente com um pano úmido pode ajudar”, acrescentou.
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