Jato supersônico civil dos Estados Unidos completou voo a velocidades superiores a Mach 1
Este conteúdo foi originalmente publicado em Foto da Nasa captura quebra da barreira do som; veja no site CNN Brasil. Tecnologia CNN Brasil
Uma imagem recém-divulgada mostra a barreira do som sendo quebrada em 10 de fevereiro, quando o primeiro jato supersônico civil dos Estados Unidos completou seu segundo voo a velocidades superiores a Mach 1.
As equipes da Nasa em terra usaram a fotografia de Schlieren para capturar as ondas de choque ao redor da aeronave de demonstração XB-1 da Boom Supersonic enquanto ela avançava pelo ar.
“Esta imagem torna o invisível visível”, disse Blake Scholl, fundador e CEO da Boom Supersonic, em um comunicado à imprensa.
Para capturar as imagens de Schlieren, o piloto chefe de testes da Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, posicionou o XB-1 em um momento exato e em um local preciso sobre o Deserto de Mojave.
Enquanto a aeronave voava em frente ao sol, a equipe da Nasa documentou as mudanças na velocidade do ar como velocidades acima de Mach 1, a velocidade do som (761,23 milhas por hora ou 1.225,1 quilômetros por hora).
As imagens foram capturadas por telescópios terrestres com filtros especiais que detectam distorções do ar.
‘Nenhum estrondo sônico audível’
As equipes da Nasa também coletaram dados sobre o volume de som produzido pelo XB-1 na rota de voo.
A Boom diz que sua análise descobriu que nenhum estrondo sônico audível atingiu o solo durante o voo.
Minimizar o estrondo sônico tem sido um objetivo fundamental dos engenheiros envolvidos na corrida para trazer de volta as viagens aéreas supersônicas comerciais.
Os sons estrondosos criados por estrondos sônicos fizeram com que governos internacionais os proibissem de ocorrer em áreas densamente povoadas ou os restringissem apenas sobre o mar.
Não ter um estrondo sônico audível, diz Scholl, “abre caminho para voos de costa a costa até 50% mais rápidos”.
Em 28 de janeiro deste ano, o XB-1 fez seu primeiro voo supersônico.
A aeronave é a precursora do desenvolvimento do avião comercial supersônico da Boom, o Overture.
O tão aguardado avião já tem 130 pedidos e pré-encomendas da American Airlines, United Airlines e Japan Airlines.
Retorno tão esperado
Já se passaram quase 55 anos desde que o protótipo 002 do Concorde voou pela primeira vez a Mach 1 em 25 de março de 1970, e mais de 21 anos desde que as viagens supersônicas comerciais terminaram com o voo final do avião anglo-francês em novembro de 2003.
Houve vários concorrentes no espaço supersônico, enquanto os Concordes restantes acumulam poeira em museus no Reino Unido, EUA e França, mas até agora ninguém teve sucesso.
As ambições da Boom Supersonic continuam altas. O CEO Blake Scholl disse à CNN no ano passado que espera que os aviões supersônicos substituam os aviões comerciais convencionais em nossa vida.
“Eu acredito muito no retorno da viagem aérea supersônica e, finalmente, em trazê-la a todos os passageiros em todas as rotas. E isso não é algo que acontece da noite para o dia”, ele disse em março de 2024.
O plano da Boom é que o Overture esteja em operação antes do final da década, transportando de 64 a 80 passageiros a Mach 1,7, cerca de duas vezes a velocidade dos aviões subsônicos atuais.
Quando a CNN Travel falou com Scholl em maio de 2021, ele nos disse que seu sonho era que as pessoas um dia pudessem “voar para qualquer lugar do mundo em quatro horas por US$ 100 “. Em 2024, ele confirmou que essa ainda era sua “estrela-guia”.
O plano da empresa é que a Overture opere um dia em mais de 600 rotas no mundo todo.
“Um avião mais rápido é muito mais eficiente em termos humanos e muito mais eficiente em termos de capital. Você pode fazer mais voos, com o mesmo avião e tripulação”, disse Scholl.
“Podemos reduzir significativamente todos os custos e impactos envolvidos nos aviões, tornando-os mais rápidos. Se tivermos aviões mais rápidos, não precisaremos de tantos.”
Novas tecnologias
A nave de teste XB-1 foi usada para provar novas tecnologias desenvolvidas pela Boom Supersonic.
Assim como o Concorde, o XB-1 e o Overture têm um nariz longo e um alto ângulo de ataque para decolagem e pouso, o que interrompe a visão dos pilotos da pista.
Enquanto o Concorde lidou com isso tendo um nariz caído móvel, o sistema de visão de realidade aumentada do Boom permite excelente visibilidade da pista para os pilotos sem aquele peso e complexidade extras.
“O advento da engenharia digital é um grande facilitador para o retorno do voo supersônico”, disse Scholl à CNN em 2024. “Aerodinâmica, materiais, propulsão: essas são as três grandes áreas em que fizemos um enorme progresso em relação ao Concorde.”
Na década de 1960, o Concorde foi desenvolvido em túneis de vento, o que significava construir modelos físicos caros, executar testes e depois repeti-los.
“Você simplesmente não pode testar muitos designs, quando cada iteração custa milhões e leva meses”, explica Scholl. Mas a Boom aperfeiçoou o design aerodinâmico eficiente de sua aeronave usando dinâmica de fluidos computacional, que “é basicamente um túnel de vento digital. Podemos executar o equivalente a centenas de testes de túnel de vento durante a noite em simulação por uma fração do custo de um teste de túnel de vento real.”
O XB-1 é feito quase inteiramente de compostos de fibra de carbono, selecionados por serem fortes e leves.
O Overture foi projetado para ser movido por motores a jato convencionais e funcionar com até 100% de combustível de aviação sustentável (SAF).
Já falamos sobre a lenta adoção do SAF aqui na CNN Travel, e Scholl disse à CNN no ano passado que estava ciente dos problemas atuais.
“Não há o suficiente, e custa muito, mas está escalando”, ele disse, mas ele calculou que um dia será usado para todas as viagens aéreas de longa distância. É o “futuro da aviação”, ele declarou.
A construção foi concluída no ano passado na Boom’s Overture Superfactory em Greensboro, Carolina do Norte. Ela foi projetada para escalar e produzir 66 aeronaves Overture por ano.
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