Caixões ornamentados, tradicionais em Gana, tornaram-se tema de pesquisa e livro escrito por antropóloga suíça Lifestyle, Arte, Funeral, Gana, Morte CNN Brasil
Foi um funeral que levou dois anos para ser planejado. O falecido jazia em um necrotério na Grande Acra, Gana, aguardando seu tempo em torpor gélido enquanto os preparativos para sua última jornada eram feitos. Havia o financiamento a ser obtido, um caixão a ser construído, uma procissão a ser organizada, rituais a serem seguidos, grande parte envolta em segredo.
Tudo tinha que ser perfeito. Afinal, o homem, Nii Agbetekor, havia sido o supremo líder militar tradicional da cidade de Nungua.
Um evento dessa magnitude não era realizado há mais de 20 anos, de acordo com a acadêmica suíça Regula Tschumi, que estava lá para documentar tudo. Quando o dia chegou, em novembro de 2024, nem tudo saiu como planejado, ela lembrou.
O caixão em forma de leão de Nii Agbetekor pegou fogo, queimando a maior parte de sua juba rosa. Um laço foi encontrado para cobrir o pior do dano e a procissão continuou. No final das contas, o funeral correu bem.
Os cinco chefes militares do clã Amanfa, todos muito vivos, seguiram o falecido em elaborados assentos conhecidos como palanquins — uma tartaruga, uma pimenta, um galo e um peixe-lama, e em uma palma, o sucessor do chefe morto — enquanto homens em uniforme tradicional e outros aldeões enchiam as ruas.
O impacto da pesquisa na tradição
Tschumi, uma antropóloga, soube do evento com meses de antecedência. O que ela não sabia até chegar era que sua própria pesquisa havia ajudado a planejar o dia. Nem todos os ritos são facilmente lembrados, e os organizadores haviam estudado um livro que ela havia escrito que cobria a última vez que um líder supremo havia falecido.
Usando essas informações e fotos que ela havia obtido, eles conseguiram renovar suas tradições. Não é a primeira vez que Tschumi se encontra nessa posição. Seus mais de 20 anos documentando as tradições fúnebres únicas do povo Ga do sudeste de Gana resultaram em um doutorado sobre o assunto, vários volumes acadêmicos e, agora, um livro de fotografia revelador, “Enterrado com Estilo: Caixões Artísticos e Cultura Funerária em Gana.”
O livro de Tschumi contém fotografias de 2004 a 2024, tiradas principalmente do povo Ga da Grande Acra, mas também dos povos Fante, Ewe e Asante das regiões vizinhas Central, Leste e Volta.
Ela os organiza em seções cobrindo funerais cristãos e tradicionais, a ascensão dos dançarinos de caixão em Gana, a tradição de “exposição” e um índice de caixões figurativos sob medida feitos por artesãos locais. Esses caixões surgiram em meados do século XX e foram originalmente derivados dos decorativos palanquins tradicionais, disse Tschumi.
Nos últimos anos, eles capturaram a imaginação da internet graças aos seus designs extravagantes e intenção literal. Por exemplo, um jogador de futebol que sonhava em se mudar para os Estados Unidos foi enterrado em um caixão em forma de chuteira, pintado com as estrelas e listras da bandeira dos EUA, em 2022. Ou uma parteira enterrada dentro de um caixão na forma de uma mulher em trabalho de parto, em 2011. Ou um sacerdote tradicional enterrado dentro de um bule azul gigante em 2009 — uma referência ao que ele usaria em rituais.
O negócio dos caixões e a complexidade do acesso
Curiosamente, não é o falecido, mas sua família que decide o design, Tschumi disse à CNN em uma videochamada. “A família vem ao (fabricante de caixões)”, disse ela. “Às vezes o artista tem uma ideia, às vezes a família, às vezes eles trazem uma fotografia.”
Os caixões geralmente levam de cinco a dez dias para serem criados e, até recentemente, os carpinteiros trabalhavam inteiramente à mão, ela explicou. “Eles não são muito caros” para os padrões ocidentais, disse Tschumi. “É por isso que (os fabricantes de caixões) gostam de fazer negócios no exterior”, acrescentou ela; “ter um caixão comprado por um museu (ou) galeria é um negócio maior”.
Documentar os caixões é um trabalho árduo. Ela geralmente tem que ficar de olho nas oficinas por horas, pois, assim que os caixões são finalizados, são rapidamente levados pelos parentes. Dito isso, não é tão difícil quanto conseguir acesso a alguns dos funerais.
“Os Ga não são muito abertos a estrangeiros”, disse Tschumi, que passou anos conquistando a confiança de dignitários da aldeia, sacerdotes e pessoas de renome no comércio funerário. Há boas razões para os Ga serem cautelosos. Como o livro observa, muitas práticas fúnebres tradicionais foram suprimidas durante a era colonial britânica, levando alguns ritos já secretos ainda mais para a clandestinidade.
Uma delas era a prática de enterrar os mortos sob o chão das casas, disse Tschumi, para que o espírito do falecido pudesse facilmente encontrar o caminho de volta para a casa da família. Quando o governo colonial forçou os Ga a usar cemitérios em vez disso, isso pôs em risco essa jornada espiritual. No entanto, a antropóloga foi informada de que a prática ainda continua em algumas áreas.
Outros elementos dos funerais tradicionais também escaparam de sua câmera até agora. “Para chefes e sacerdotes, ainda não sabemos onde eles estão enterrados”, disse Tschumi, explicando que os chefes são frequentemente enterrados à noite, longe de olhares curiosos, com funerais realizados mais tarde, e realizados com um caixão ou palanquim vazio.
Benjamin Aidoo e os Famosos “Dançarinos de Caixão”
Mas, na maior parte, a acadêmica alcançou um grau incrível de acesso. Uma figura chave em sua história é Benjamin Aidoo, o criador dos agora famosos “dançarinos de caixão“, que a ajudou a abrir portas desde que se conheceram no início dos anos 2010. Aidoo entrou no negócio funerário como aprendiz, trabalhando às sextas-feiras e sábados enquanto ainda estava no ensino médio para sustentar sua família, ele disse à CNN por telefone.
“Marchando solenemente, você via pessoas chorando, pessoas lamentando, e isso me tocou”, disse ele. “Perguntei a mim mesmo: por que lamentamos? Precisamos celebrar os mortos.”
Sua percepção encontraria uma saída anos depois como um agente funerário administrando sua própria empresa, Nana Otafrija Pallbearing and Waiting Services.
Um dia, por volta de 2012, ele estava esperando enquanto carregava um caixão. Tambores tradicionais tocavam ao fundo. “Decidi começar a me mover para a esquerda, direita, esquerda, direita. As pessoas pararam de chorar, então começaram a nos aplaudir, começaram a jogar dinheiro”, ele lembrou. “Eu disse: ‘Uau, se eu posso fazer isso e as pessoas param de chorar, por que não me profissionalizo?’”
Ele começou a treinar seus carregadores em coreografia, comprando figurinos combinando e viajando pelo país para funerais. O negócio explodiu antes da Covid, disse Aidoo, quando vídeos de seus dançarinos viralizaram online e ele empregava aproximadamente 100 pessoas (o número é menor agora, ele observa). Hoje, as rotinas e os trajes são frequentemente sob medida, e os dançarinos de caixão de Aidoo são muito procurados. A empresa também estimulou imitadores, nem todos tão habilidosos ou bem treinados, observa Tschumi. Recentemente, carregadores de caixões de uma dessas empresas deixaram cair um caixão durante uma rotina e a acadêmica disse que Aidoo temia que isso pudesse prejudicar seus negócios.
“Como profissional, se um caixão cai, é o fim da sua carreira”, disse ele. “Não era o meu pessoal, mas foi muito ruim.”
Tschumi chama Aidoo de “um dos meus melhores amigos”, e essa amizade permitiu que ela testemunhasse partes do comércio funerário conduzidas estritamente a portas fechadas.
A tradição da “exposição”
A tradição de exibir o falecido antes de um funeral não é única, mas certas comunidades ganenses elevam a prática. Em algumas das fotografias mais reveladoras de Tschumi, ela documenta as vigílias ornamentadas e extravagantes conhecidas como “exposição” (laying out).
A “exposição” geralmente ocorre na noite anterior ao funeral, e envolve a família e amigos se reunindo em grandes tendas drapeadas para prestar seus respeitos e interagir com o falecido. “Tudo precisa parecer realidade”, disse Aidoo. “Você precisa abrir os olhos deles para ter certeza de que tudo está claro para as pessoas verem… Você precisa encher as bochechas deles com algodão usando ferramentas cirúrgicas.”
O corpo é frequentemente posado em uma posição sentada ou em pé para receber os convidados, e é vestido e acessorizado de maneiras que apontam para a vida que viveu. Durante a noite, o falecido é às vezes “reposto” por agentes funerários fora da vista dos enlutados.
“A maioria dos agentes funerários não fará isso – eles não sabem como”, disse Tschumi, embora Aidoo seja um que pode. “Eles são rígidos, então é preciso força. Eles trabalham às vezes em três ou quatro pessoas no corpo.” A exposição mais elaborada que Tschumi testemunhou foi a de uma sacerdotisa na Região Central em 2017. A sacerdotisa começou sentada em seu palanquim, que estava pendurado no teto, antes de ser reposicionada “três ou quatro” vezes e sua roupa trocada. Em sua última mudança, ela foi coberta com pasta branca para protegê-la do mal e arranjada como no dia em que foi instalada como sacerdotisa, em um quarto que era uma recriação de seu santuário.
A exposição não é apenas para dignitários, e não apenas para ocasiões solenes. O livro de Tschumi documenta cerimônias para um peixeiro e um trabalhador rodoviário. A acadêmica contou uma vigília em 2022 onde o falecido, com uma cerveja na mão, operava sua própria churrasqueira acesa. “Colocamos salsichas nela. Era como uma festa, e ele estava lá entre as pessoas”, ela lembrou.
Em suas viagens, ela ficou intrigada ao ver novas tradições surgirem em outras partes do país. Tschumi lembrou-se de ter aprendido que seu livro de 2011 “Concealed Art History, Transformation and Use of the Figurative Palanquins and Coffins of the Ga in Ghana” foi mostrado por fabricantes de caixões a chefes na Região Central, a oeste de onde os Ga vivem na Grande Acra.
Os chefes, que não haviam usado palanquins anteriormente, então começaram a pedir os seus próprios, ela disse. “É interessante ver como o trabalho de um pesquisador pode influenciar a tradição em um lugar.”
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