Morre Roberta Flack, voz de “Killing Me Softly”, aos 88 anos 

Ao longo de sua carreira, a artista com formação clássica de um organista de igreja garantiu 14 indicações ao Grammy e ganhou cinco
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A cantora de soul Roberta Flack morreu aos 88 anos, de acordo com um comunicado de seu publicitário. Mais conhecida por suas interpretações celebradas de baladas românticas como “Killing Me Softly With His Song”, bem como por suas colaborações profissionais e ativismo social, a norte-americana era dona de cinco Grammy Awards.

Flack faleceu em casa cercada por sua família, disse Elaine Schock, sua publicitária, à CNN. Sua morte ocorreu após vários anos de desafios de saúde, incluindo um diagnóstico, revelado publicamente no final de 2022, de esclerose lateral amiotrófica, ou ELA. A condição progressiva, frequentemente referida como doença de Lou Gehrig, tornou impossível para Flack cantar, disseram seus representantes na época.

Ela, no entanto, já havia consolidado seu legado como uma das vozes definidoras de sua geração — tanto como intérprete de canções de outros quanto como escritora de suas próprias — acumulando uma série de sucessos no topo das paradas e colecionando elogios: ao longo de sua carreira, a artista com formação clássica de um organista de igreja garantiu 14 indicações ao Grammy e ganhou cinco, incluindo um prêmio de realização de vida em 2020 e vitórias consecutivas de Gravação do Ano.

Nascida em Black Mountain, Carolina do Norte, e criada em Arlington, Virgínia, Flack recebeu treinamento de música clássica durante toda a sua infância, começando as aulas de piano aos 9 anos. Aos 15 anos, ela ganhou uma bolsa de estudos para a Howard University, onde se formou em 1958 com um diploma de bacharel em educação musical.

Ela ensinou música por um tempo e queria seguir a música clássica — mas descobriu que o gênero na década de 1960 não estava inclinado a recebê-la.

“Um dos problemas de ser uma musicista negra é que as pessoas estão sempre te colocando em um canto e dizendo para você cantar soul”, disse ela uma vez à TIME. “Sou uma artista séria. Sinto uma afinidade com pessoas como Arthur Rubinstein e Glenn Gould. Se eu não posso tocar (o compositor orquestral do século 20 Bela) Bartok quando quero tocar Bartok, então nada mais importa.”

Um professor de canto encorajou Flack a seguir a música pop, e ela passou noites e fins de semana se apresentando em clubes em Washington, DC, antes de sua grande chance em uma noite no Mr. Henry’s, onde foi descoberta pelo músico de jazz Les McCann. Ele ajudou a conseguir uma audição com a Atlantic Records para a qual, segundo a história, ela tocou mais de 40 músicas em três horas. “Eu estava tão ansiosa e tão feliz, e ainda estou”, disse ela ao Philadelphia Weekly décadas depois, “mas foi tudo uma experiência totalmente nova, e eu provavelmente cantei muitas músicas.”

Seu álbum de estreia, “First Take”, seguiu logo depois, em 1969. Incluía sua versão de “The First Time Ever I Saw Your Face”, que foi escrita pelo cantor folk Ewan MacColl e ajudou a catapultar Flack para o estrelato depois que Clint Eastwood usou a gravação para seu filme de 1971, “Play Misty for Me”. No ano seguinte, disparou para o topo da Billboard Hot 100, onde passou seis semanas em 1º lugar, e ganhou Gravação do Ano no Grammy Awards de 1973.

Naquela época, a cantora já estava bem estabelecida, tendo lançado seu segundo álbum, “Chapter Two”, bem como o álbum “Quiet Fire” e um disco com Donny Hathaway, que se tornou um colaborador próximo antes de sua morte em 1979. Juntos, eles ganharam outro Grammy de 1973 por seu dueto, “Where Is the Love”.

1973 também viu Flack lançar seu disco, “Killing Me Softly”, com a faixa titular, “Killing Me Softly with His Song” — outro grande sucesso que passou cinco semanas no topo da parada da Billboard. Isso lhe renderia mais dois prêmios Grammy em 1974, para Gravação do Ano e Melhor Performance Vocal Pop por uma artista feminina.

Ao longo de sua carreira, ela também interpretou uma grande variedade de artistas, incluindo Leonard Cohen e The Beatles, e em seu quinto álbum solo, “Feel Like Makin’ Love”, ela assumiu o papel de produtora — um papel tipicamente preenchido por homens em uma indústria dominada por homens — creditando-se como Rubina Flake, seu alter ego auto-estilizado.

Embora suas músicas mais reconhecidas possam ter sido canções de amor, Flack nunca evitou questões complexas: ela abordou a injustiça racial em faixas como “Tryin’ Times”, a desigualdade social e econômica em “Compared to What” e acenou para os desafios enfrentados pela comunidade LGBTQ em sua versão de “Ballad of the Sad Young Men”. O Rev. Jesse Jackson uma vez se referiu a Flack como “socialmente relevante e politicamente destemida”, de acordo com seu site, embora, como adulta mais velha, ela lamentasse que muitos dos problemas que havia enfrentado como musicista ainda persistissem.

“Estou profundamente triste que muitas das músicas que gravei há 50 anos sobre direitos civis, igualdade de direitos, pobreza, fome e sofrimento em nossa sociedade ainda sejam relevantes em 2020”, disse ela à AARP em 2020, reconhecendo conexões em sua música com “as crescentes disparidades econômicas, com o Black Lives Matter, com a brutalidade policial, com o ativismo versus a apatia, e a necessidade de cada um de nós ver e abordar isso.”

Esse legado persistiu ao longo das décadas, enquanto Flack influenciou artistas mais jovens como Lauryn Hill e os Fugees — que lançaram sua própria versão celebrada de “Killing Me Softly” em 1996 — juntamente com Lizzo, Lady Gaga e Ariana Grande.

Seja em protesto, romance ou nos clássicos, qualquer tema que Flack abordasse, “cada música que gravei expressou algo profundo e pessoal para mim”, disse ela à jornalista de música da NPR, Ann Powers, em 2020. “Cada uma era meu foco singular, seja no estúdio ou no palco.”

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