Entenda a estratégia usada pelo time de advogados de defesa Entretenimento, #CNNPop, Sean Diddy Combs CNN Brasil
Nove advogados – cinco homens e quatro mulheres – ocupam duas mesas no tribunal para Sean “Diddy” Combs.
Alguns são interrogadores focados em confrontos, outros adotam uma abordagem mais suave com as testemunhas e alguns se concentram exclusivamente em argumentos legais para tentar incluir ou excluir certas evidências.
O advogado Brian Steel estava prestes a concluir seu interrogatório do rapper Kid Cudi no mês passado quando fez uma pausa e se aproximou de Combs na mesa da defesa. Os dois homens conversaram em sussurros antes de Steel dizer que não tinha mais perguntas.
Enquanto outro advogado questionava a ex-namorada de Combs, Cassie Ventura, cujas alegações estão no centro do caso criminal, o acusado rabiscava em um bloco e passava cada uma das notas para seu advogado principal, Marc Agnifilo.
“Diddy” se declarou inocente de cinco acusações, incluindo uma de conspiração para organização criminosa, duas de tráfico sexual e duas de transporte para facilitar prostituição. Se condenado pelas acusações mais graves, ele pode enfrentar entre uma prisão perpétua e uma sentença mínima de 15 anos.
Durante seis semanas de depoimentos, o júri analisou dezenas de mensagens de texto, registros financeiros, e teve acesso à fotos de lesões sofridas por Ventura que teriam sido causadas pelo acusado. Os jurados também viram materiais gráficos, que incluíam vídeos sexualmente explícitos durante o interrogatório de uma testemunha.
Os promotores convocaram quase três dezenas de testemunhas. Duas acusadoras testemunharam que Combs as forçou a fazer sexo com acompanhantes masculinos. Pelo menos seis pessoas que trabalharam para o produtor testemunharam sobre longas jornadas de trabalho, obtenção de drogas, reembolso de despesas pessoais e preparação e limpeza de quartos de hotel onde supostamente ocorria o tráfico sexual.
Um segurança do Hotel InterContinental em Los Angeles, onde “Diddy” foi visto agredindo fisicamente Ventura em um vídeo de vigilância de 2016, publicado primeiro pela CNN, testemunhou que o rapper lhe pagou US$ 100.000 para obter o que ele acreditava ser a única cópia das imagens. Os promotores alegaram que, auxiliado por seguranças, assistentes pessoais e outros na Bad Boy Entertainment, Combas estava envolvido em uma conspiração criminosa que incluía trabalho forçado, sequestro, incêndio criminoso, tráfico sexual, suborno, obstrução da justiça e crimes relacionados a drogas.
A defesa do artista assumirá o centro do palco no julgamento esta semana e terá a chance de chamar suas próprias testemunhas. Mas como a maioria das defensorias, eles têm defendido seu caso desde o início, tentando lançar dúvidas sobre o caso da promotoria ao questionar a credibilidade das testemunhas do governo. “Você não pode esperar até seu caso para propagar sua teoria, você tem que fazer isso no caso deles, então cada testemunha avança sua narrativa”, disse Joey Jackson, um advogado de defesa criminal e analista jurídico da CNN. “É muito difícil se defender contra todo esse comportamento horrível.”
Para alcançar um veredito de culpado, o júri de oito homens e quatro mulheres deve constatar que Combs chegou a um acordo com alguém e pelo menos dois desses chamados atos predatórios foram cometidos dentro de 10 anos. O júri deve ser unânime sobre os atos. Combs também é acusado de tráfico sexual de Ventura e uma ex-namorada que testemunhou sob o pseudônimo “Jane” por força, fraude ou coerção.
Os advogados de Combs defenderam a teoria oposta – que embora ele tenha agredido fisicamente Ventura e tenha sido um mau namorado, os atos sexuais faziam parte de um estilo de vida consensual e peculiar chamado “Freak Offs”, “noites do rei” ou “noites de hotel”. Eles tentaram mostrar ao júri que a Bad Boy era um negócio legítimo e o lado selvagem do empresário fazia parte de sua vida pessoal, não profissional.
O time de defesa
Marc Agnifilo e Teny Geragos, que conhecem o rapper há anos, estão liderando sua numerosa equipe de defesa. Agnifilo começou como promotor local e federal, mas passou a maior parte de sua carreira na defesa criminal. Ele atualmente representa Luigi Mangione, o acusado de assassinar o CEO da United Healthcare Brian Thompson, junto com sua esposa Karen Friedman Agnifilo.
Por quase duas décadas, ele trabalhou em estreita colaboração com o advogado de defesa criminal, Ben Brafman, que anteriormente defendeu Combs em um caso relacionado a um tiroteio em uma boate, e juntos representaram Dominique Strauss-Kahn, o ex-chefe do Fundo Monetário Internacional que enfrentou acusações de agressão sexual, mas que foram posteriormente retiradas.
Agnifilo conduziu os interrogatórios cruzados de alguns ex-funcionários da Bad Boy, autoridades policiais e está liderando quando se dirige ao juiz. Geragos, filha do advogado celebridade Mark Geragos, deixou a firma de Brafman para se juntar a Agnifilo quando ele abriu seu próprio escritório no ano passado. Eles são uma dupla experiente em julgamentos, tendo se unido nos últimos anos para representar o fundador da Nxivm, Keith Raniere, e o ex-banqueiro do Goldman Sachs, Roger Ng.
No julgamento de Combs, Geragos apresentou a declaração inicial da defesa e conduziu o extenso interrogatório de “Jane”. Os especialistas em recursos, Alexandra Shapiro e Jason Driscoll, estão cuidando dos argumentos legais sobre evidências, e Anna Estevao, que interrogou Ventura, trabalhou até maio em um escritório de advocacia que está defendendo dezenas de processos civis contra Combs que foram apresentados após a ação judicial de Ventura em 2023. Combs negou qualquer irregularidade.
Na véspera do julgamento, Combs trouxe mais três advogados para sua equipe – Xavier Donaldson, um advogado criminalista em Nova York, e dois advogados de julgamento de Atlanta, Steel e Nicole Westmoreland, que recentemente representaram o rapper Young Thug e um co-réu em um julgamento criminal de organização criminosa.
Durante o andamento do julgamento, surgiu ainda outro advogado: Jonathan Bach, colega de Shapiro, exclusivamente para conduzir o interrogatório de uma testemunha especialista do governo, a psicóloga Dawn Hughes. Desde então, ele tem estado ausente do tribunal.
Interrogatório da defesa: Prática do Melhor Amigo e momento “Perry-Manson”
Cada advogado da equipe tem seu próprio estilo. Alguns são mais agressivos em seus interrogatórios, enquanto outros adotaram o que alguns analistas jurídicos chamam de abordagem do “melhor amigo”.
Quando Estevao interrogou Ventura, que estava grávida de mais de oito meses na época de seu depoimento, a advogada perguntou sobre as conquistas de Ventura aos 21 anos, quando seu relacionamento com Combs estava começando. “É justo dizer que você era uma celebridade por seu próprio mérito?”, perguntou Estevao, antes de acrescentar: “E você é muito bonita e charmosa?”.
Esse tipo de pergunta pode desarmar e baixar a guarda das testemunhas, tornando-as mais receptivas, dizem os advogados. Ventura testemunhou que “sempre teve em mente“, que Combs poderia machucá-la fisicamente se ela não participasse de certos atos sexuais ou tentar chantageá-la ameaçando divulgar vídeos dos “Freak Offs”. Quando Estevao perguntou a Ventura se parte da razão pela qual ela participava dos “Freak Offs” era para fazer Combs feliz, ela concordou.
“A linha de pensamento pode ser que uma mulher pode ir um pouco mais longe porque, em certo sentido, opticamente, não é um homem cruzando a linha do que pode ser considerado humilhação da vítima”, disse Misty Marris, uma advogada criminalista.
Sobre o interrogatório de Ventura, ela disse: “É mais suave, mais conversacional e convida alguém a ser aberto”. “Às vezes isso é muito eficaz porque a guarda da testemunha é baixada”, disse ela.
Os advogados principais têm usado uma abordagem semelhante. Agnifilo soa quase apologético quando se apresenta à testemunha que está prestes a interrogar, aconselhando-os que se não entenderem sua pergunta, devem avisá-lo. E Geragos, que tem domínio dos extensos documentos, fala de maneira casual e acessível, às vezes brincando consigo mesma.
Westmoreland é mais direta ao lançar dúvidas sobre o testemunho das testemunhas. Ela desafiou Bryana Bongolan, uma amiga de Ventura que testemunhou que Combs a pendurou em uma sacada do 17º andar e a jogou sobre móveis, causando ferimentos.
Os promotores mostraram ao júri uma fotografia de um grande hematoma na perna de Bongolan que ela testemunhou ter sido tirada “no mesmo dia” do ferimento e mostraram ao júri os metadados da imagem, indicando que foi tirada em 26 de setembro de 2016.
No interrogatório da defesa, Westmoreland usou uma prova do governo da fatura do hotel de Combs do Trump International Hotel and Tower em Nova York que mostrava sua estadia no hotel de 24 a 29 de setembro de 2016. “Você concorda que uma pessoa não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo?” Westmoreland perguntou.
Na ausência do júri, o Juiz Arun Subramanian chamou o interrogatório de “um verdadeiro momento Perry Mason” que, segundo ele, “abriu um buraco no testemunho direto da Sra. Bongolan”.
Advogados alertam que interrogatórios longos podem ter efeito contrário e entediar o júri. Para várias testemunhas, o interrogatório da equipe de Combs durou tanto ou mais que as perguntas da promotoria.
Uma tática que os advogados de Combs têm usado repetidamente ao questionar testemunhas do governo é repetir evidências que reforçam sua defesa.
Geragos, nas declarações iniciais, disse que o caso é sobre “escolhas voluntárias de adultos feitas por adultos capazes e relacionamentos consensuais”. Para reforçar seu argumento, Geragos pediu a um oficial da lei convocado pelos promotores para reler algumas das mensagens de Ventura para Combs. Em uma das mensagens, Ventura havia escrito: “Eu estou sempre pronta para enlouquecer”.
