Paleontólogos identificaram milhares de pegadas de dinossauros carnívoros em área que pode ter sido importante rota de migração no período Cretáceo Tecnologia, -traducao-ia-, #CNNPop, Bolívia, Dinossauros, Paleontologia CNN Brasil
Uma “rodovia de dinossauros” de alto tráfego pode ter se estendido ao longo de uma costa no território que hoje é a Bolívia. Viajando por essa movimentada rota estavam os terópodes — dinossauros carnívoros bípedes de três dedos, que deixaram para trás milhares de pegadas fósseis. Paleontólogos agora descreveram essas trilhas pela primeira vez, oferecendo um vislumbre raro dos movimentos dos dinossauros em seu habitat.
Cientistas contabilizaram recentemente 16.600 trilhas de terópodes — mais do que qualquer outro sítio de pegadas — no sítio Carreras Pampas, no Parque Nacional Torotoro, na Bolívia. Ali, os terópodes deixaram suas marcas na lama macia e profunda entre 101 milhões e 66 milhões de anos atrás, próximo ao fim do período Cretáceo.
Este estudo é o primeiro levantamento científico das áreas cobertas por pegadas, que se estendem por aproximadamente 7.485 metros quadrados. Algumas trilhas estavam isoladas, mas muitas formavam rastros, ou múltiplas impressões deixadas pelo mesmo animal, relataram os pesquisadores na quarta-feira (3) na revista científica PLOS One.
“Em qualquer lugar que você olhe naquela camada rochosa do sítio, há pegadas de dinossauros“, disse o coautor do estudo Jeremy McLarty, professor associado de biologia e diretor do Museu de Ciência dos Dinossauros e Centro de Pesquisa da Universidade Adventista do Sudoeste, no Texas.
A maioria das trilhas seguia na direção norte-noroeste ou sudeste, disse McLarty à CNN. Elas provavelmente foram feitas em um período relativamente curto, indicando que esta área era uma rota popular para terópodes e poderia ter sido parte de uma rodovia de dinossauros maior que se estendia pela Argentina, Bolívia e Peru.
O formato das pegadas e a distância entre elas revelaram como os animais se movimentavam; alguns caminhavam em um ritmo tranquilo, enquanto outros corriam pela costa lamacenta, e mais de 1.300 trilhas preservaram evidências de natação em águas rasas, relataram os pesquisadores.
Várias trilhas incluíam marcas de arrasto das caudas dos terópodes, e as variações nos comprimentos e larguras das pegadas sugeriram que os dinossauros variavam muito em tamanho: desde uma altura de quadril de cerca de 65 centímetros até mais de 125 centímetros.
Centenas de pegadas adicionais no local foram feitas por aves que compartilhavam a costa com os dinossauros.
Implicações extraordinárias
A identificação de milhares de pegadas individuais e a descrição dos diferentes modos de locomoção “têm implicações extraordinárias para a reconstrução desses ambientes antigos e como dinossauros e aves os utilizavam”, afirmou a paleontóloga Sally Hurst, que não participou do novo estudo. Hurst é pesquisadora adjunta na Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie, na Austrália.
As pegadas estão preservadas em diferentes profundidades no que era anteriormente lama macia e profunda, “o que frequentemente acaba registrando muito sobre como esses animais movimentavam seus pés”, explicou Peter Falkingham, professor de paleobiologia da Universidade Liverpool John Moores, no Reino Unido, em e-mail à CNN.
“São as pegadas mais profundas que preservam mais do movimento do pé, que é o que me interessa, e eles têm trilhas bastante longas com esse tipo de pegadas”, disse Falkingham, que estuda trilhas de dinossauros, mas não participou da nova pesquisa.
Por exemplo, as pegadas de natação “parecem distintamente diferentes das pegadas normais de caminhada”, explicou McLarty. Quando um terópode estava flutuando na água, seu dedo médio pressionava mais profundamente a lama, e os outros dois dedos e o calcanhar deixavam uma impressão muito mais leve.
“As pegadas são um registro dos tecidos moles, dos movimentos e dos ambientes em que os dinossauros realmente viviam”, acrescentou Falkingham. Este local, com suas abundantes trilhas de animais de diferentes tamanhos se movendo de várias maneiras, “realmente traz esses ecossistemas perdidos à vida de uma forma que os ossos não conseguem”.
Deixando uma impressão
Desde a década de 1980, Carreras Pampas é conhecida por suas pegadas de dinossauros, mas a extensão e o número nunca haviam sido estudados em detalhes, disse McLarty. O trabalho de sua equipe levanta novas questões sobre esta fatia preservada da vida do Cretáceo sul-americano, como por que quase todas as pegadas pertencem a terópodes e por que há tantas delas, explicou McLarty.
Muitos locais ao redor do mundo preservam múltiplas trilhas de saurópodes, os dinossauros herbívoros de pescoço longo que cresceram até se tornarem maiores que qualquer animal terrestre vivo hoje. Sabe-se que os saurópodes viajavam em manadas, como fazem muitos tipos de grandes herbívoros modernos.
Em comparação, os terópodes são predadores que tipicamente não vagam em grandes grupos.
A Bolívia é conhecida por seus numerosos sítios com trilhas de pegadas, datados dos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo, relataram os autores do estudo. Antes do mapeamento de Carreras Pampas, o local com mais pegadas de dinossauros no mundo também estava na Bolívia: Cal Orck”o em Sucre, datado de aproximadamente 68 milhões de anos atrás e contendo cerca de 14.000 impressões.
“Como as descobertas que estamos fazendo em Carreras Pampas se relacionam com esses outros sítios na Bolívia?”, questionou McLarty. “Que tipo de panorama mais amplo surge quando começamos a comparar diferentes locais?”
Essas milhares de pegadas fornecem pistas importantes sobre os dinossauros que os fósseis de esqueletos não podem revelar, pois as trilhas mostram como os animais vivos se movimentavam, explicou o paleontólogo Anthony Romilio, pesquisador associado da Universidade de Queensland na Austrália, que não participou da pesquisa.
“Um esqueleto mostra o que um animal poderia fazer; as trilhas mostram o que ele realmente fez, momento a momento”, disse Romilio à CNN por e-mail. “Elas registram velocidade, direção, comportamento nas curvas, deslizamentos, postura e, às vezes, movimento em grupo.”
As pegadas de Carreras Pampas são significativas devido aos diferentes tamanhos de terópodes representados, disse Romilio. “Isso pode refletir múltiplas espécies, diferentes faixas etárias ou uma combinação de ambos.”
E diferentemente dos fósseis corporais, as trilhas preservam a conexão do dinossauro com um local específico quando ele estava vivo. Os ossos podem ser transportados após a morte do animal, “então o lugar onde você encontra um osso de dinossauro pode não ser exatamente onde o dinossauro estava”, observou McLarty.
Em comparação, as trilhas oferecem um registro direto de um momento antigo no tempo — neste caso, quando dezenas de terópodes atravessavam uma costa.
“As pegadas não se movem”, disse McLarty. “Quando você visita Carreras Pampas, sabe que está pisando onde um dinossauro andou.”
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