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Os alertas meteorológicos de inverno rigoroso provocaram aumentos extremos nos preços no mercado de gás natural americano, que é notoriamente volátil.
Os contratos futuros de gás natural dos EUA para o curto prazo dispararam mais de 70% até agora nesta semana, de acordo com dados da FactSet. Isso deixa o gás natural a caminho do maior aumento semanal desde 1990 e do preço mais alto desde 2022, de acordo com a Bloomberg.
O movimento explosivo foi impulsionado por meteorologistas alertando para uma das tempestades de inverno mais extremas dos últimos anos. Como grande parte do país entrará em breve em um período de forte frio, as pessoas que aumentarem o aquecimento em suas casas poderão esgotar alguns estoques de gás natural.
Darrell Fletcher, diretor-gerente de commodities da Bannockburn Capital Markets, disse que viu apenas alguns movimentos como esse nos futuros de gás natural em seus 30 anos como trader.
“A próxima semana será muito desafiadora”, disse ele.
E esse desafio é triplo. O frio não só aumenta a demanda, como também as temperaturas mais baixas podem interferir no fluxo de gás pelos gasodutos e prejudicar a produção nos principais centros de gás natural em todo o país.
Uma tempestade perfeita para preços altos
O gás natural é a principal fonte de aquecimento doméstico nos Estados Unidos, portanto, o frio extremo aumentará drasticamente a demanda.
Mas a tempestade também pode aumentar a demanda por eletricidade. Algumas regiões do país, especialmente no sul, usam eletricidade para aquecer as casas. E o gás natural é responsável por cerca de 40% da geração de eletricidade nos EUA — mais do que as duas fontes de combustível seguintes, carvão e energia nuclear, combinadas.
“As temperaturas extremamente baixas vão causar uma queda monstruosa no armazenamento de gás natural”, disse Robert Yawger, especialista em commodities da Mizuho Securities.
Yawger disse que a quantidade de gás natural armazenada pode cair pela segunda maior quantidade já registrada, com base no aumento esperado da demanda.
Ao mesmo tempo, a tempestade de inverno ameaça baixar as temperaturas a tal ponto que prejudicará parte da produção nos principais centros de gás natural do país, no Texas, Louisiana e Apalaches.
“Se tivermos vários dias de queda na produção, combinados com aumentos na demanda, isso poderá realmente afetar o armazenamento”, disse Patrick Rau, vice-presidente sênior de pesquisa e análise da Natural Gas Analysis.
Ole Hansen, chefe de estratégia de commodities da Saxo, disse que os comerciantes de energia também estão se preparando para “congelamentos”, que ocorrem quando a água se solidifica dentro dos dutos e da infraestrutura, interrompendo o fluxo de gás e reduzindo a produção.
“Esses eventos tendem a surgir precisamente quando a demanda atinge seu pico, amplificando os movimentos dos preços”, disse Hansen em uma nota.
Se houver um período prolongado de preços altos do gás natural, isso também poderá prejudicar os esforços da Casa Branca para mostrar progresso em relação às frustrações dos eleitores com a acessibilidade dos preços.
A Casa Branca disse à CNN que suas políticas energéticas estão proporcionando um alívio sustentável nos custos de energia para as famílias e empresas americanas.
“Em vez de se fixar nas flutuações normais do mercado, impulsionadas por uma tempestade de inverno iminente, a mídia deveria se concentrar em como a produção americana de gás natural deve atingir um recorde este ano”, disse o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers.
“Graças à liderança do presidente Trump, a produção americana de gás natural está em um nível recorde e supera todas as outras nações. O governo Trump continua a fazer todo o possível para reverter os impactos das políticas de redução de energia do governo Biden, que contribuíram para o aumento generalizado dos preços da energia”, disse Ben Dietderich, porta-voz do Departamento de Energia dos Estados Unidos.
Os futuros do gás natural são normalmente extremamente voláteis, em parte devido às suas limitações de armazenamento e transporte. O clima de inverno pode causar picos explosivos que desaparecem rapidamente quando as temperaturas aquecem.
“É um animal selvagem e está sendo negociado como um louco neste momento”, disse Yawger.
A boa notícia, comparativamente falando, é que o aumento do preço está restrito aos contratos de curto prazo, enquanto os contratos de prazo mais longo não subiram tanto.
Além do clima, analistas afirmam que o fenômeno relativamente novo das exportações de gás natural é outro fator por trás do aumento do preço.
Nos últimos anos, grande parte do gás natural produzido nos Estados Unidos tem sido enviado para o exterior como gás natural liquefeito (GNL). Os EUA têm enormes recursos de gás e há uma forte demanda internacional.
As exportações americanas de GNL devem aumentar 37% este ano, de acordo com estimativas federais, deixando menos gás para uso doméstico.
“Não existe excedente atualmente. Praticamente todas as moléculas vão para clientes internacionais ou para clientes residenciais dos EUA que aquecem suas casas”, disse Yawger.
John Towfighi, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
