Disputa pelos minerais essenciais da indústria tecnológica reacende tensões entre as duas maiores potências econômicas do planeta. Macroeconomia, China, Guerra comercial, Terras raras CNN Brasil
A guerra comercial dos EUA com a China tem um ponto de tensão: os minerais de terras raras.
A China aumentou suas restrições às exportações de terras raras na quinta-feira (9), o que levou o presidente dos EUA, Donald Trump, a ameaçar retaliações econômicas e sugerir o cancelamento de uma reunião com o presidente chinês Xi Jinping durante uma próxima visita à Ásia.
A disputa pelos minerais de terras raras é anterior ao atual governo norte-americano; há anos, a China vem acumulando controle quase total sobre esses minerais como parte de sua política industrial mais ampla.
As restrições da China também são vistas como uma resposta às “tarifas recíprocas” de Trump sobre produtos chineses, anunciadas em abril. Depois de acordarem uma trégua comercial em Genebra, as autoridades norte-americanas esperavam que a China flexibilizasse as restrições à exportação desses minerais.
O que são terras raras e elas são realmente “raras”?
As terras raras incluem 17 elementos metálicos da tabela periódica, compostos por escândio, ítrio e lantânio.
O nome “terras raras” soa como impróprio, pois os materiais são encontrados em toda a crosta terrestre. São mais abundantes do que o ouro, mas difíceis e caros de extrair e processar, além de prejudiciais ao meio ambiente.
Para que servem os elementos de terras raras?
Os elementos de terras raras estão presentes nas tecnologias do dia a dia, desde smartphones até turbinas eólicas, luzes LED e televisores de tela plana. São cruciais para as baterias dos veículos elétricos, bem como para aparelhos de ressonância magnética e tratamentos contra o câncer.
Os elementos de terras raras também são essenciais para as forças armadas dos EUA. Eles são usados em caças F-35, submarinos, lasers, satélites, mísseis Tomahawk e muito mais, de acordo com uma nota de pesquisa de 2025 do CSIS.
De onde vêm as terras raras?
Cerca de 61% da produção de terras raras extraídas vem da China, de acordo com a Agência Internacional de Energia, e o país controla 92% da produção global na fase de processamento.
Existem dois tipos de terras raras, categorizadas por seus pesos atômicos: pesadas e leves. As terras raras pesadas são mais escassas, e os Estados Unidos não têm capacidade para separá-las após a extração.
“Até o início do ano, todas as terras raras pesadas extraídas na Califórnia ainda eram enviadas para a China para separação”, disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à CNN.
No entanto, o anúncio do governo Trump de tarifas altíssimas sobre a China em abril atrapalhou esse processo. “A China demonstrou disposição para usar como arma a dependência dos Estados Unidos em relação ao país para a separação de terras raras”, disse ela.
Os EUA têm uma única mina de terras raras em operação na Califórnia, de acordo com Baskaran.
Por que as terras raras são importantes na guerra comercial?
Pequim está usando as terras raras como uma importante vantagem na guerra comercial, e suas últimas restrições ocorrem no momento em que Xi e Trump devem se encontrar na cúpula da APEC, na Coreia do Sul, no final deste mês.
Em sua medida mais recente, a China adicionou cinco elementos de terras raras — hólmio, érbio, túlio, európio, itérbio — além de ímãs e materiais relacionados — à sua lista de controle existente, exigindo licenças de exportação. Isso eleva o total de terras raras restritas para 12. A China também passará a exigir licenças para exportar tecnologias de fabricação de terras raras para fora do país.
Não é a primeira vez neste ano que as restrições chinesas aos elementos de terras raras irritam Trump. Em junho, Trump disse no Truth Social que a China violou uma trégua comercial ao manter seus controles de exportação sobre sete minerais de terras raras e produtos associados.
Os controles de exportação podem ter grande impacto, já que os EUA dependem fortemente da China para o fornecimento de terras raras. Entre 2020 e 2023, 70% das importações americanas de compostos e metais de terras raras vieram da China, de acordo com um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Mas são as últimas restrições da China as que são vistas como uma escalada dramática na guerra comercial de Trump entre as duas maiores potências econômicas do mundo.
“Dependendo do que a China disser sobre a ‘ordem’ hostil que acaba de emitir, serei forçado, como presidente dos Estados Unidos da América, a contrariar financeiramente sua ação”, escreveu Trump no Truth Social na sexta-feira.
“Para cada elemento que eles tenham conseguido monopolizar, nós temos dois”, acrescentou.
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